Faltam menos de 30 segundos para nossa conversa e John Mayer já está me fazendo pensar se tenho toda a sua atenção.

Ele acabou de sair de uma van Sprinter e entrou em um escritório no jardim das instalações do Chaplin Studios. Após um rápido aperto de mão, ele se senta e começa a explicar o que chama de natureza “ruim” de gravar um álbum.

“Você começa a perder sua graça social”, diz Mayer. “Você é tudo sobre a matemática para conseguir a coisa, então quando alguém fala com você, você fica tipo, ‘Uh-huh’, mas enquanto isso (na sua cabeça), você fica tipo, ‘Você vai voltar para mim lentamente.'”

Cante estas últimas palavras. “Você está trabalhando na música e pensa, ‘Sim, sim.’”

“Ele ocupa toda a RAM”, diz Gerard Choucroun, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Heart and Armor de Mayer, do outro lado da sala.

“Ele ocupa toda a RAM”, concorda Mayer.

Há muitos competindo por isso. Mayer está trabalhando em seu primeiro álbum desde 2021 Sob a rocha e o primeiro desde que deixou a Columbia Records, que lançou todos os álbuns anteriores de sua carreira. Ele também está ajudando a administrar o Chaplin Studios, o lote histórico de Hollywood que ele comprou com o diretor McG em 2024, quando ainda era conhecido como Henson Company Lot. No início deste ano, eles restauraram o antigo nome da propriedade, como parte de um esforço para reviver parte do seu antigo caráter de Hollywood.

“Estou trabalhando no estúdio, estou trabalhando neste álbum e, de propósito, minha maré baixou um pouco no mundo”, diz Mayer. “Estou investindo todo o meu tempo e energia na gravação de um disco para que, quando eu voltar, tenha algo para realmente apresentar ao mundo”.

De alguma forma, no meio de tudo isto, Mayer manteve alguns megabytes livres para Heart and Armor, a organização sem fins lucrativos para veteranos que ele lançou formalmente em 2019, após anos de financiamento de pesquisas sobre PTSD e outros problemas de saúde de veteranos. Ele investiu aproximadamente US$ 5 milhões de seu próprio dinheiro em estudos científicos e programas de veteranos, trabalho que o tornou um dos THRFilantropos do Ano junto com Stephen e Ayesha Curry e Michael J. Fox e a cofundadora e CEO de sua fundação, Deborah W. Brooks.

As origens do Heart and Armor remontam ao final dos anos 2000, quando Mayer visitou Camp Lejeune em Jacksonville, Carolina do Norte. Seu treinador de defesa pessoal estava lá enquanto Mayer estava em turnê e o convidou. Mayer visitou o quartel dos guerreiros feridos, onde iniciou sua jornada.

“Fiquei tão emocionado ali mesmo, quando estava conversando com alguém que sofreu uma lesão cerebral traumática, e entendo visceralmente como é ouvi-los falar”, diz Mayer. “Se você tivesse me perguntado o que era TEPT na época, eu teria lhe dado uma definição muito restrita, mas nunca tive a chance de errar nessa pergunta. Eu apenas vi e vi de uma forma muito crua. Me emocionou ver as pessoas falando além de sua lesão.”

Mayer começou a encomendar estudos em 2012 e acabou se conectando com Choucroun, um assistente social que passou anos pesquisando o TEPT e a saúde dos veteranos em organizações como o Instituto de Pesquisa e Educação do Norte da Califórnia e a UC San Francisco. Quando Heart and Armor se tornou público, sete anos depois, o trabalho já havia produzido quase uma dúzia de estudos sobre tópicos como exercícios e sintomas de TEPT, serviço militar e hábitos alimentares das mulheres, bem como os efeitos psicológicos do trauma sexual militar.

O que surpreendeu Choucroun não foi o interesse inicial de Mayer, mas a sua longevidade e a profundidade com que mergulhou na ciência. “É muito incomum alguém entrar sem câmera e ficar 15 anos”, diz ele. “Ele era versado em coisas como a diferença entre um ímã de três tesla e um ímã de sete tesla ou o hipocampo. É John Mayer, cara. Ele sabe todas essas coisas que você nunca pensa que ele saberá.”

Katie Miller, veterana da Marinha e gerente de eventos comunitários da Heart and Armor, viu a mesma curiosidade em um evento no ano passado, quando ela, Mayer e um cientista se encontraram discutindo o envelhecimento uterino acelerado para mulheres veteranas.

“Normalmente seria uma conversa desconfortável, mas John estava ouvindo os cientistas explicarem mais sobre isso, realmente interessado na ciência, por que isso estava acontecendo, o que podemos fazer para consertar”, diz Miller. “Só não se intimide com as coisas estranhas.”

No momento, Choucroun diz que os estudos mais promissores da Heart and Armor se concentram no sono. Um estudo visa avaliar se o tratamento da insônia logo após um evento traumático poderia prevenir o desenvolvimento do TEPT.

Trabalhando com os departamentos de emergência da UCSF e da Universidade da Carolina do Norte, os pesquisadores estão recrutando pacientes que sobreviveram recentemente a acidentes de carro e, em seguida, estudando se a melhoria do sono reduz o risco de desenvolver TEPT. Outro projeto examina a relação entre o TEPT e o chamado sistema glinfático, o processo de remoção de resíduos do cérebro, que é mais ativo durante o sono.

Mayer e Heart and Armor são defensores deste tipo de estudos tangíveis, que se concentram no TEPT não apenas como uma luta de saúde mental, mas como uma lesão física. Este tipo de enquadramento, diz Mayer, muda a fonte destas lutas de algo opaco para um problema que pode ser observado, devidamente explicado e talvez interrompido.

“Se você conseguir tirar isso do mistério da mente e externalizá-lo, as pessoas ficarão realmente entusiasmadas ao ver isso como um desafio empírico e objetivo”, diz ele.

Para além da pesca mais científica, ele também espera que o trabalho possa ajudar a desestigmatizar este tipo de lutas, especialmente entre uma população veterana que enfrenta mais pressão para ser franca sobre este tipo de questões do que a população em geral.

“Quando você ouve essas histórias de como alguém com TEPT acaba se automedicando, você entende”, diz Mayer. “Se a única maneira de dormir depois de chegar em casa é meia garrafa de vinho, isso não é escolher beber em vez de não beber, você está escolhendo dormir em vez de não dormir.”

O mesmo vale para gatilhos. “Quando ouvi alguém me dizer que o cheiro de gasolina os traz de volta, todos nós temos coisas que nos impedem”, diz ele. “Todos nós temos coisas que são difíceis de ver agora por causa de algo que vimos. É muito mais complicado em pessoas que são veteranos porque a experiência é agravada”.

Embora a investigação se concentre em veteranos, quaisquer avanços poderão estender-se muito além deles, abrangendo sobreviventes de assaltos, acidentes, desastres e outras formas de trauma. Mayer compara esta possibilidade a medicamentos que começaram com um propósito e encontraram outro.

“Veja o GLP-1 e os diabéticos ou (minoxidil) e a pressão arterial”, diz ele. “Essas coisas começam em um caminho e saltam para outro caminho para um caso de uso mais difundido. Os GLP têm sido uma pedra de esperança para pessoas que teriam dito há alguns anos que a ciência basicamente alcançou tudo o que podemos fazer.”

Tenha cuidado para não prometer uma cura. A pesquisa, diz Mayer, “não é um passo em falso, é um trabalho de detetive em andamento que leva você ao próximo vislumbre de esperança que o leva ao próximo vislumbre de esperança com a pesquisa”.

Ainda assim, Mayer está otimista: “Tenho uma sensação muito boa, que não pode ser sustentada pela lógica, de que o momento chave para ajudar a tratar o TEPT virá de Gerard e Heart and Armor, pelo menos de alguma forma, de que serão Gerard e Heart and Armor que arrancarão o papel da impressora e o levantarão no ar e dirão: ‘Nós descobrimos.’”

O trabalho também mudou a forma como Mayer pensa sobre suas próprias dificuldades.

“Agora vejo tudo como uma questão de saber se consigo ou não lidar com a situação”, diz ele. “Tenho o que é preciso para lidar com isso ou preciso de ajuda? Na maioria das vezes tenho as ferramentas para fazer isso e sinto uma gratidão como nunca tive antes por ter as ferramentas para fazer isso.”

Mayer vê o trabalho como parte de uma vida que deve continuar a se expandir além daquilo que o tornou famoso. Ele sempre se sentiu atraído por pessoas cujos interesses e habilidades se recusavam a se enquadrar perfeitamente em suas identidades públicas.

“Dudley Moore era um grande pianista, ou Shaq também era um xerife reserva”, diz ele. “John Travolta como piloto. Sempre me inspirei muito em pessoas que conseguiram viver vidas muito ricas. Eles não bateram na sua cabeça, e você ficou intrigado quando soube que alguém já tinha feito alguma coisa. Kenny G investiu no Starbucks. O vocalista do Iron Maiden explode a banda. Cada vez que ouço essas coisas que não me parecem famosas, também me sinto inspirado por alguma experiência. De outra forma.”

Apesar de todo o interesse de Mayer em segundos atos inesperados, ele não quer que a credibilidade de Heart and Armor dependa de sua celebridade.

“Não recebemos uma doação do Departamento de Defesa porque eles disseram: ‘Ah, John Mayer faz parte disso’”, diz ele. “Conseguimos isso porque superamos todos os níveis de ceticismo científico e mostramos a esses departamentos que havia resultados aplicáveis.

“Eu abordo coisas como: ‘Se eu não fosse uma celebridade, ainda estaria fazendo isso’”, continua Mayer. “Quero me ver como uma pessoa que faz essas coisas, o que para mim é mais expansivo do que ser ‘John ​​Mayer, o cantor’, e garante que sou responsável o tempo todo.”

Ela coloca de outra forma: “Gosto que tudo na minha vida funcione sem meu nome e seja independente. Funciona com e sem a etiqueta de celebridade? Se funcionar, sinto que tudo que faço vale a pena.”

Leia mais sobre os filantropos do ano:
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– Alcançando os Currys: o casal mais ocupado do basquete está pronto para conquistar Hollywood

Esta história apareceu na edição de 22 de julho do The Hollywood Reporter. Clique aqui para se inscrever.