Os dois comissários democratas do condado de Fort Bend, Grady Prestich e Dexter McCoy, e o republicano Daniel Huang, disseram que iriam travar uma batalha legal para resolver a disputa sobre a nomeação de Huang como juiz interino do condado.

Prestich, o principal funcionário eleito no tribunal de cinco comissários do condado, disse antes da reunião de quinta-feira que presidiria a reunião depois que uma ação civil relacionada à nomeação de Huang foi rejeitada no início deste mês. Mas isso acabou não acontecendo, já que a moção do Prestige para expulsar Huang falhou nas linhas partidárias, e a sessão continuou com Huang presidindo o Tribunal dos Comissários.

Huang é o candidato republicano para juiz do condado e enfrentará o candidato democrata McCoy nas eleições de novembro. McCoy e Prestich abandonaram a reunião de quinta-feira após uma votação de 2 a 2 para confirmar o status de Huang.

“Estou aqui há 36 anos. Não é divertido”, disse Prestige. “Este é o dia mais sombrio que já vi neste condado. É ridículo. Nossa retórica foi infectada com discurso maligno e odioso, comportamento odioso. Não sei de onde vem, mas quero que isso desapareça.”

McCoy e Prestich disseram que planejam tomar medidas legais sobre a situação do juiz do condado de Yellow.

Em abril, o juiz do Tribunal Distrital do Condado de Galveston, Jeth Jones, suspendeu o combativo KP George de sua posição como principal autoridade eleita do condado de Fort Bend e nomeou Wong para servir como juiz do condado interinamente. A decisão de Jones, um republicano que atuou como juiz convidado no caso, veio em resposta a uma ação civil de 2025 movida contra George por um residente do condado, alegando que ele era incompetente e violou seus direitos da Primeira Emenda durante uma reunião do tribunal da comissão.

Separadamente, George foi condenado por crime de lavagem de dinheiro em março e sentenciado a 180 dias de prisão e cinco anos de liberdade condicional no início deste mês. Ele apelou.

A ação civil foi julgada improcedente a pedido da demandante Sarah Roberts em 17 de junho, um dia depois de George ter sido condenado no processo criminal, de acordo com documentos judiciais do condado de Fort Bend.

“Quando o processo foi arquivado, a nomeação (de Huang) terminou”, disse Prestige. “Essa é a lei e isso será provado quando formos até lá. É responsabilidade dele provar que ele pertence a esse lugar, e não nós provar que ele não pertence a esse lugar. A lei é muito clara.”

Moradores fazem fila para entrar no Tribunal de Richmond Huang permaneceu presidindo o Tribunal dos Comissários na quinta-feira, depois que a moção de Prestage para destituir Huang falhou em uma votação partidária de 2 a 2. Os comissários republicanos Andy Meyers e Vincent Morales votaram contra a moção, enquanto McCoy e Prestich votaram a favor.

“Como o juiz Wong esteve presente na reunião de hoje”, disse Meyers, “a tentativa unilateral do Comissário Prestige de assumir o papel de juiz presidente do Tribunal dos Comissários constitui, para mim, uma usurpação ilegal da autoridade estatutária do juiz do condado”.

Depois que a moção falhou, Prestich e McCoy abandonaram o que chamaram de reunião ilegal. McCoy disse que o que aconteceu foi comovente.

“Se continuarmos como estamos hoje, estaremos dizendo aos eleitores que o seu voto não importa”, disse McCoy. “Diz que um juiz pode nomear alguém para outro assunto e assumir o governo do nosso condado, e então, quando isso for resolvido, ninguém vai impedir alguém de ocupar um cargo público que não seja devidamente eleito.

Quando os dois homens saíram, a sala do tribunal explodiu em aplausos. Huang e os dois comissários republicanos continuaram a sessão e votaram nos itens da agenda, incluindo o acordo do gabinete do juiz do condado com uma transferência orçamentária na agenda para aprovar o uso de US$ 2.640 em fundos de viagens para tecnologia da informação para a compra de laptops.

Vários residentes, incluindo Amina Ishaq, falaram dos dois lados da questão durante comentários públicos.

“Ele nunca foi eleito para este cargo”, disse Ishak. “Não deveríamos gastar o dinheiro dos contribuintes em seus gastos discricionários porque sou conselheiro escolar, não tenho um laptop de US$ 2.600 e trabalho para um sistema escolar público que deveria ser financiado pelo condado”.

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O consultor jurídico de Huang, Chris Hilton, falando em seu nome na quinta-feira, disse que a nomeação de Huang continua em vigor devido à nomeação de Jones em abril. Hilton também disse que a cláusula de reservas da Constituição do Texas exige que Huang desempenhe as funções do cargo.

“O fato é que não houve limite ou rescisão à ordem de nomeação do juiz Huang”, disse Hilton. “A ordem nunca terminou, ele era o juiz do condado e veio aqui para fazer o seu trabalho”.

A promotora do condado de Fort Bend, Bridget Smith Lawson, uma democrata, rejeitou esses argumentos na quinta-feira, dizendo que o arquivamento do caso civil de George invalidou a nomeação de Huang. Ela também disse que a disposição de reservas se aplica apenas a funcionários eleitos e nomeados cujas vagas sejam cobertas pela lei estadual.

“Isso é temporário, aguardando julgamento. Não há julgamento”, disse Smith-Lawson. “Acabou. Está resolvido. Não há mais nada para sobreviver. Sei que há pessoas envolvidas, mas também temos que respeitar a ordem de demissão assim como respeitamos a nomeação.”

O procurador do condado disse que o condado enfrentará riscos legais inerentes se Huang continuar a presidir o Tribunal dos Comissários antes das eleições de novembro.

“Isso não é partidário”, disse Smith-Lawson. “Não estou aqui para atacar ninguém pessoalmente. Estou apenas fazendo a coisa do condado porque, se fizermos errado, tudo o que fizermos poderá ser contestado sob as regulamentações governamentais por qualquer pessoa interessada.”

Huang e membros de seu gabinete disseram na quinta-feira que ele continuará atuando como juiz interino do condado.

“Continuo comprometido com o Estado de direito e continuo comprometido em servir todos os residentes do condado de Fort Bend com integridade, humildade e propósito”, disse Huang.