Quando a missão Artemis III da NASA decolar no próximo ano, não haverá mulheres a bordo – uma revelação que gerou polêmica depois que a agência anunciou na terça-feira os quatro astronautas selecionados para o voo.

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“Nenhuma mulher voando no Artemis III é uma escolha maluca”, disse ela na terça-feira no X.

O administrador da NASA, Jared Isaacman, tentou responder diretamente às críticas na quarta-feira.

“Tenho visto reações que vão da decepção à raiva”, disse ele em comunicado.

Isaacman disse que alguns astronautas podem não ter sido selecionados para o voo Artemis III porque já estão prontos para expedições à Estação Espacial Internacional ou porque o seu treinamento e habilidades os tornam mais adequados para futuras missões Artemis, durante as quais se espera que os astronautas pousem na lua.

“O Astronaut Office designa a tripulação que dá à missão as melhores hipóteses de cumprir os seus objectivos, tendo em conta muitos factores, incluindo a formação e conhecimentos dos astronautas, tais como experiência de piloto de testes, trabalho de desenvolvimento em programas específicos e disponibilidade”, disse ele.

Os membros da tripulação apresentados na terça-feira são os astronautas da NASA Randy Bresnik, Frank Rubio e Andre Douglas e o astronauta da Agência Espacial Europeia Luca Parmitano. A sua missão, com lançamento previsto para o verão de 2027, visa testar dois módulos lunares construídos comercialmente que poderão transportar astronautas para a superfície lunar na missão Artemis IV em 2028. Os testes terão lugar na órbita da Terra, onde a tripulação do Artemis III passará cerca de duas semanas.

A SpaceX e a Blue Origin estão construindo, cada uma, um desses módulos de pouso, e a missão Artemis III foi projetada para demonstrar operações de encontro e acoplagem entre a própria cápsula Orion da NASA e os novos veículos.

Para o Artemis IV do próximo ano, a NASA planeja ter um dos pousadores se encontrando com a espaçonave Orion (que transportou astronautas do Artemis II em um sobrevoo de 10 dias entre a Terra e a Lua em abril) em órbita lunar. A sonda transportaria então os astronautas para a superfície da lua. Para completar a missão, o módulo de pouso seria lançado da Lua e atracado novamente no Orion, que levaria a tripulação de volta à Terra.

A partir de 2023, a NASA prometeu pousar a primeira mulher e a primeira pessoa negra na Lua durante o programa Artemis. No entanto, a agência removeu essa linguagem de alguns dos seus websites no ano passado, o que parece estar ligado à pressão do Presidente Donald Trump contra a diversidade, a equidade e a inclusão.

Isaacman disse que o processo de seleção da tripulação da NASA “não envolve nomeações políticas”, uma explicação que provavelmente pretende amenizar dúvidas sobre se a administração Trump teve alguma influência na decisão.

É possível que a NASA esteja guardando suas astronautas mais experientes para a missão Artemis IV à Lua, mas a tripulação ainda não foi anunciada.

A agência não tem escassez de mulheres astronautas. Dos 37 astronautas ativos elegíveis para voo da NASA, 15 são mulheres. No ano passado, quando a NASA anunciou a sua última turma de 10 candidatos a astronautas, a maioria eram mulheres, pela primeira vez na história.

Jasmine Singh, uma estudante de doutorado em astronomia que atende pelo nome de @astro_jaz no X e tem quase 105.000 seguidores, escreveu que a tripulação masculina do Artemis III foi um “grande golpe” para qualquer um que se inspirou na astronauta da NASA Christina Koch durante o Artemis II.

“As pessoas que não estão chateadas por não haver mulheres em Artemis iii não entendem o que significa ver alguém que se parece com você alcançar algo tão especial, especialmente depois de ser humilhado durante séculos”, escreveu Singh.

Em sua declaração, Isaacman escreveu: “Os astronautas Artemis III são experientes, qualificados e merecem ser celebrados pela missão que lhes foi atribuída, assim como as tripulações que se seguem serão celebradas quando chegar a hora. Temos um corpo de astronautas excepcional, e cada missão e cada tripulação fazem parte de um plano maior para o futuro da América e o retorno de todos os sonhos lunares.

Para o voo Artemis III, Bresnik atuará como comandante da missão, com Parmitano atuando como piloto e Douglas e Rubio como especialistas da missão. O astronauta da NASA Bob Hines treinará com a tripulação como membro reserva.