As bananas estão em perigo. As Ilhas Canárias da Espanha poderão salvá-los?
Empurrando para trás folhas amareladas de bananeira, Moisés Pulido rasteja pela camada de solo empoeirado que cobre sua plantação na costa de La Palma. Sob o sol ofuscante, cachos de bananas são quase visíveis sob as copas das árvores, aninhados em cachos verde-limão.
No final de 2021, quando o vulcão Cumbre Vieja entrou em erupção no extremo oeste desta ilha no Oceano Atlântico, enterrando 300 hectares (cerca de 740 hectares) de bananeiras em cinzas e destruindo outras 200, agricultores como Pulido não poderiam imaginar que o vulcão lhes faria algum favor.
Mas a erupção do Cumbre Vieja pode na verdade conter algumas das respostas para manter as bananas sustentáveis no futuro, não apenas aqui, mas noutros lugares.
Por que escrevemos isso
As bananas Cavendish, a variedade mais popular do mundo, estão ameaçadas por um fungo que destruiu outras variedades. Mas a ilha de La Palma pode ter condições para protegê-los.
O fungo por trás da doença conhecida como murcha de Fusarium – ou doença do Panamá – ameaça as bananas em todo o mundo. Alguns dizem que o fungo, que bloqueia o fluxo de água e nutrientes para a planta através de suas raízes, pode causar a extinção da popular banana Cavendish.
Mas, ao contrário das zonas tropicais, como partes da Índia e da China, onde é produzida a maior parte das bananas do mundo, o clima subtropical das Ilhas Canárias – e especialmente da costa oeste de La Palma – proporcionou um caminho para a resistência à murcha.
Na verdade, as cinzas vulcânicas que os agricultores lamentaram uma vez após a erupção do Cumbre Vieja contêm nutrientes vitais que protegem a planta – e podem ser a chave para a sobrevivência das bananas.
“As culturas tropicais, como a banana, crescem mais lentamente e são menos produtivas (aqui) do que nos trópicos”, diz Antonio Marrero, professor associado de engenharia agrícola e ambiental na Universidade de La Laguna, em San Cristóbal de La Laguna, Espanha. “Mas, em troca, muitas doenças de locais tropicais estão ausentes nas Ilhas Canárias”.
Presente do vulcão
Esta não é a primeira vez que o cultivo da banana está sob ameaça existencial devido à doença do Panamá. Na década de 1950, a murcha da banana varreu as plantações da então dominante banana Gros Michel, levando a variedade à quase extinção.
O mercado logo se voltou para a banana Cavendish devido à sua resistência à murcha. Mas surgiram novas variedades do fungo, algumas das quais eram tão potencialmente ameaçadoras para Cavendish quanto a murcha original era para Gros Michel. Embora o fungo tenha sido encontrado em algumas áreas altas e úmidas das Ilhas Canárias, esta variante não é a espécie mais prejudicial.
Quando os agricultores encontram murcha, recorrem a medidas de bom senso, como retirar solo infectado. Mas depois do vulcão, no que agricultores como Pulido chamam de “solo virgem”, o fungo teria dificuldade em sobreviver.
“Cada vez que há um fluxo de lava, o tempo volta a zero”, diz Jesús S. Notario del Pino, professor de ciência do solo e geologia na Universidade de La Laguna. A vida das bananeiras “recomeça”.
Parte dessa lógica é óbvia. Mas o fungo pode viver 20 anos no subsolo. E a maior parte das bananas do mundo – incluindo La Palma – são monoculturas. Isso significa que eles são cultivados em plantações enormes e dedicadas que não cultivam mais nada. E todas as bananas são cópias genéticas umas das outras, o que as torna fáceis de produzir, mas vulneráveis a agentes patogénicos. Quando ocorre o murchamento, ele pode se espalhar violentamente.
Não só as erupções vulcânicas matam os fungos, mas as cinzas vulcânicas da erupção do Cumbre Vieja também reabasteceram o solo com nutrientes como ferro e zinco e reduziram a incidência da murcha da banana, diz o Dr. O solo vulcânico também é rico em potássio, do qual as bananas dependem fortemente para crescer.
No entanto, como a maioria das outras culturas, as bananas não podem ser cultivadas directamente em solo vulcânico. Leva décadas para que o processo de intemperismo transforme a lava endurecida em solo fértil. Em vez disso, os agricultores locais devem pulverizar finamente a lava e utilizá-la como substrato antes de despejarem sobre ela matéria orgânica fresca de outras áreas – uma prática que praticam há mais de um século.
“Caso contrário”, diz o Sr. Notario del Pino, “eles apenas terão que esperar”.
Os riscos da monocultura
Agricultores como Fran Garlaz afirmam que mesmo com o solo e o clima resilientes das Ilhas Canárias, os riscos potenciais que acompanham a monocultura são maiores do que qualquer doença.
Na Ecofinca Platanológica, em uma fazenda orgânica na cidade costeira de Puerto Naos, o Sr. Garlaz ensina aos visitantes sobre os benefícios da biodiversidade. Numa das extremidades do terreno, ele cultiva bananas. A segunda, uma selva em miniatura de trepadeiras suspensas e plantas exuberantes, é dedicada à experimentação. Cerca de 200 culturas crescem aqui.
“A biodiversidade é fundamental”, diz Garlaz, puxando uma faca de um metro de comprimento de uma caixa e retirando uma fatia do tamanho de um quarto da base de uma bananeira. Depois que as bananeiras dão frutos, elas morrem. Ao plantar mudas ao lado de uma árvore existente, uma nova crescerá, diz ele. “A monocultura não é lógica nem sustentável.”
Mas o Sr. Garlaz está além de si mesmo. Apesar dos esforços dos pequenos agricultores para diversificar as culturas, quase metade das terras cultivadas de La Palma está coberta por plantações de bananas.
Ainda assim, mesmo que o vulcão Cumbre Vieja tenha destruído quase 40% da produção de banana de La Palma e a ameaça de murchamento nunca esteja fora de vista, os agricultores daqui dizem que a monocultura não está em discussão. Em La Palma, o cultivo da banana proporciona 10.000 empregos para os 85.000 habitantes da ilha. Desde a erupção do vulcão, a maioria dos agricultores daqui está apenas tentando se reerguer.
Pulido diz que sempre planejou reconstruir a fazenda que perdeu em 2021. Nos próximos dias, os trabalhadores de sua cooperativa local planejam colher o primeiro lote de bananas que cresceram desde que Cumbre Vieja destruiu sua fazenda. Ele diz que nem o vulcão nem os cogumelos ficarão no seu caminho.
“Nunca pensei em parar”, diz Pulido. “Isto é para os nossos filhos, mas também em homenagem aos nossos pais e avós. É uma questão de orgulho pessoal.”
Nota do editor: A história, publicada originalmente em março. A Lei n.º 28/2025 foi atualizada para esclarecer quanta terra em La Palma é dedicada às plantações de banana.
