A SpaceX está se preparando para lançar seu megarocket Starship. Na quinta-feira, o mais tardar às 18h45. EDT, a empresa espacial de Elon Musk tentará o décimo terceiro teste de vôo da Starship, que verá o foguete atingir seu ritmo mais uma vez.

Mas, tal como aconteceu com o seu último voo de teste, a Starship não entrará na órbita da Terra; nem a SpaceX tentará capturar o primeiro estágio do veículo Super Heavy V3. Em vez disso, depois de ajudar a nave a chegar ao espaço, o propulsor tecnicamente reutilizável tentará uma descida e aterrissagem controlada no Golfo do México.

Em suma, este voo será semelhante ao anterior, que foi em grande parte um sucesso. Montada em um booster Super Heavy V3, a Starship decolará do complexo Starbase da SpaceX em Boca Chica, Texas. Sua carga útil inclui um cache de satélites Starlink V3 – a espaçonave de próxima geração que é a maior e mais pesada já lançada para a expansão implacável da SpaceX de sua megaconstelação de internet de banda larga. Em última análise, a SpaceX deseja que este voo elimine as falhas que surgiram no último teste, entre as quais problemas de desempenho com os motores Raptor que fornecem impulso para a nave estelar e seu propulsor.

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O voo também testará várias atualizações no escudo térmico da nave estelar – um dos componentes mais importantes da espaçonave, que foi projetado para ser totalmente reutilizável.

A SpaceX espera que a reutilização eventualmente permita à empresa aposentar seu foguete parcialmente reutilizável, o Falcon 9, em favor do lançamento de naves estelares várias vezes ao dia a um custo de massa em órbita que os concorrentes não conseguem superar.

O sistema, em suma, é a aposta da SpaceX para continuar o seu domínio global em lançamentos espaciais e comunicações por satélite. Se for bem sucedido, poderá catapultar a empresa agora cotada em bolsa e o mundo para uma nova era revolucionária de voos espaciais.

A SpaceX terá uma janela de lançamento de 90 minutos para a Starship, com uma transmissão ao vivo do foguete começando cerca de 30 minutos antes da decolagem no X e no site da SpaceX.

Uma vez no espaço, a Starship tentará implantar seu grupo de 20 satélites Starlink. Eles buscarão se conectar à rede Starlink por meio de comunicações a laser; seis satélites carregam câmeras para transmitir imagens do escudo térmico da nave estelar aos engenheiros em terra. Espera-se que todos os 20 satélites queimem na atmosfera da Terra cerca de 20 minutos após o lançamento.

Todo o teste, desde o lançamento até a queda no Oceano Índico, deve levar pouco mais de uma hora.

Mesmo sem o objetivo subjacente de total reutilização, a Starship seria extremamente ambiciosa. É o maior veículo da SpaceX – na verdade, a espaçonave é o maior foguete do mundo. Totalmente empilhado com seu propulsor, o veículo tem cerca de 120 metros de altura e impulso suficiente para lançar 100 toneladas métricas de carga ao espaço. Deixando de lado os elevados objetivos de negócios da SpaceX, a NASA espera usar a Starship para promover as ambições da base lunar dos EUA como parte de seu programa Artemis.

Se a SpaceX puder preparar uma variante do módulo lunar Starship patrocinada pela NASA a tempo, a agência espacial poderá usá-la para enviar humanos à superfície da Lua pela primeira vez em mais de 50 anos, já em 2028. Um relatório de vigilância divulgado em março deixou claro que a SpaceX não cumpriu o cronograma de idade, mas também cabe à terra desenvolver a espaçonave Lu e a descolada tarefa Orga.

O tempo está passando para ambas as empresas: NASA Ártemis IIIuma missão tripulada para testar as principais capacidades de ambos os veículos em órbita baixa da Terra, está programada para ser lançada antes do final do próximo ano. Mas independentemente do que aconteça no 13º voo da Starship, o veículo – e a nação – ainda terão uma longa e perigosa espera pela frente, com muitos mais voos de teste antes de levarem os astronautas à Lua, ou a qualquer outro lugar.

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