Enquanto Thomas Jefferson e o Comitê dos Cinco apresentavam seu primeiro rascunho da Declaração de Independência na Filadélfia, em 28 de junho de 1776, vários navios de guerra britânicos e milhares de soldados concentraram-se em torno da Ilha de Sullivan, na Carolina do Sul.

A batalha travada pela ilha de banco de areia na foz do porto de Charleston, que ocorreu naquele dia de junho, foi uma das mais significativas dos estágios iniciais da Guerra Revolucionária. Ao cair da noite, as tropas coloniais, em grande parte não controladas, derrotaram decisivamente os britânicos, um resultado que ajudou a salvar Charleston da ocupação e elevou o moral americano numa fase crítica da guerra.

O satélite Landsat 8 capturou esta imagem da ilha em 3 de junho de 2026. Duzentos e cinquenta anos antes, as praias arenosas, os pântanos salgados e a forma geral da ilha teriam parecido semelhantes, mas com menos evidências de estradas ou outros sinais de desenvolvimento humano.

No entanto, certamente haveria alguns sinais de atividade humana na ilha. Bastante notável seria o Forte Sullivan, uma grande estrutura quadrada construída com troncos de palmeira no extremo sul da ilha, perto da entrada do porto. Embora um lado do forte, que era habitado principalmente por escravos, ainda estivesse inacabado no momento da batalha, os outros lados tinham paredes de 16 pés de largura cheias de areia e continham plataformas de armas que montavam 31 canhões.

Mapas históricos mostram pelo menos uma estrada que vai do sul ao extremo norte da Ilha de Sullivan, onde centenas de soldados coloniais também estavam acampados para proteger Breach Inlet de uma força de aproximadamente 3.000 soldados britânicos concentrados na vizinha Long Island (agora a Ilha de Palms). Quando a batalha começou, os historiadores estimam que havia aproximadamente 800 tropas coloniais, incluindo dezenas de guerreiros Catawba, defendendo a parte nordeste da Ilha de Sullivan, embutidas em defesas de terra e com duas peças de artilharia.

Quando o ataque britânico ocorreu na manhã de 28 de junho de 1776, tanto as táticas militares quanto a geografia desempenharam um papel fundamental na determinação do resultado. Tendo sido informado de que a água na entrada tinha menos de 46 centímetros de profundidade na maré baixa, o comandante britânico planejou que suas forças marchassem a pé através de Breach Inlet. Mas ele foi forçado a recorrer a um ataque anfíbio mais perigoso usando chatas quando percebeu que a parte mais rasa da fenda tinha pelo menos 2 metros de profundidade na maré baixa. As viagens de barco limitado limitavam o número de soldados britânicos que podiam cruzar o canal de uma só vez, tornando mais fácil para os defensores coloniais repeli-los durante escaramuças ferozes ao longo do dia.

Do outro lado da ilha, navios de guerra britânicos ancoraram perto de Fort Sullivan e começaram a lançar milhares de balas de canhão e bombas explosivas contra o forte. No entanto, a durabilidade natural e a maleabilidade da madeira de palmito absorveram o fogo que chegava “como esponjas”, observou mais tarde o coronel William Moultrie, comandante do forte, em suas memórias.

A maioria dos projéteis que caíram dentro das muralhas da fortaleza foram neutralizados. Moultrie escreveu que no centro do forte havia uma “morava” pantanosa que “instantaneamente” “engoliu” o fogo que se aproximava. As conchas que passavam pelas muralhas e “caíam na areia, dentro e ao redor do forte, eram imediatamente enterradas, de modo que poucas rebentaram entre nós”, escreveu ele.

Com sua pólvora limitada, os colonos dispararam contra o navio que transportava o comandante britânico Sir Peter Parker, danificando-o gravemente e matando 40 homens a bordo. À noite, exaustas da batalha de 10 horas e fazendo pouco progresso, as forças britânicas recuaram.

“Nunca tivemos um bêbado tão grande em nossas vidas”, escreveu um marinheiro da Marinha Real. Após a batalha, o forte passou a ser conhecido como Forte Moultrie, e a palmeira começou a aparecer no selo do estado, que viria a ser um símbolo duradouro do orgulho e da resistência colonial. Seis dias após a batalha, a Declaração da Independência foi adotada na Filadélfia.

Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Michael Garrison, usando dados Landsat de Pesquisa Geológica dos EUA. História de Adam Voiland.

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