Menos tempo dormindo pode significar mais tempo sentado – e mais peso, de acordo com um novo estudo.

A pesquisa, publicada em Anais de Medicina Interna na segunda-feira, descobriram que apenas 90 minutos a menos de sono todas as noites durante seis semanas fizeram com que os participantes do estudo ficassem mais sentados e ganhassem peso.

Este estudo incluiu 95 pessoas que normalmente dormiam sete ou oito horas por noite. No entanto, após seis semanas de privação de sono, os participantes ganharam em média meio quilo e o tempo sentado aumentou em média 17 minutos. Homens e mulheres na pós-menopausa tornaram-se os mais sedentários, passando em média 30 minutos extras sentados por dia.

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Esta não é a primeira vez que pesquisadores associam o sono ao peso e, em particular, à obesidade. Na verdade, não dormir o suficiente está associado a um risco aumentado de doenças cardiovasculares e outros problemas de saúde, e as pessoas sedentárias também têm um risco maior de doenças crónicas. Mas muitos estudos anteriores que investigaram o sono e o peso foram realizados em laboratórios – o que significa que muitas vezes ocorrem durante apenas alguns dias – e envolveram reduções de sono muito mais drásticas, como permitir aos participantes apenas quatro horas de sono durante três dias.

Estudos curtos sobre restrição de sono não refletem os efeitos dos comportamentos crônicos que levam a esses problemas, diz Marie-Pierre St-Onge, autora sênior do estudo e professora de medicina nutricional no Centro Médico Irving da Universidade de Columbia. Ela argumenta que um experimento de seis semanas conduzido fora do laboratório e envolvendo restrições de sono mais leves é uma representação mais precisa da realidade da privação crônica de sono leve, que, segundo os autores, é vivenciada por aproximadamente 30% dos adultos.

“É mais um experimento naturalista, mais alinhado com o que vemos e fornece uma mensagem que é diretamente aplicável ao que as pessoas estão realmente sentindo”, diz ela.

Em estudos separados envolvendo os mesmos participantes, ela e a sua equipa descobriram que a privação de sono pode aumentar o risco de diabetes tipo 2 e problemas cardíacos entre certos grupos.

O estudo destaca-se porque mostra que a falta de sono está ligada ao excesso de peso e provoca o aumento de peso, diz Jean-Philippe Chaput, cientista sénior do Hospital Infantil do Leste de Ontário, que estuda a saúde do sono e a obesidade e não esteve envolvido na investigação.

“Isso mostra o que já sabemos em um desenho de estudo mais robusto”, diz Chaput.

Meio quilo de ganho de peso em seis semanas pode não parecer muito, acrescenta Chaput, mas pode se tornar mais significativo se os participantes mantiverem os mesmos hábitos por muitos meses ou anos.

St-Onge espera concentrar sua pesquisa futura em possíveis intervenções e no impacto positivo do sono, diz ela.

“É fácil dizer que se você restringir o sono, terá resultados ruins para a saúde. Mas o objetivo da vida não é fazer algo ruim para ver se terá resultados ruins”, diz ela. “O objetivo da vida é fazer algo de bom e depois ver se tem resultados saudáveis. Então, acho que deveríamos fazer muito mais isso, agora que sabemos que dormir pouco não é bom.”

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