A NASA lançou as melhores soluções desenvolvidas por estudantes para controle ambiental e sistemas de suporte à vida em futuros pousos lunares tripulados dos participantes do 2026 Human Lander Challenge. O anúncio marca o culminar de meses de investigação por equipas universitárias que trabalham para desenvolver tecnologias que apoiam o programa Artemis da agência, que levará astronautas americanos de volta à Lua em 2028.

O desafio foi concluído em 25 de junho, após apresentações técnicas finais perto do Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. A partir de setembro de 2025, equipes de estudantes de todo o país projetaram abordagens em nível de sistema para melhorar o desempenho e a confiabilidade do controle ambiental e das tecnologias de suporte à vida, essenciais para os astronautas durante missões no espaço profundo.

“À medida que a NASA continua a se preparar para a exploração lunar contínua e uma futura missão humana a Marte, o desenvolvimento de sistemas de suporte de vida robustos, eficientes e confiáveis ​​continua sendo uma área crítica de foco”, disse Natalie Martinez-Vlasoff, Gerente de Integração de Capacidade de Missão Avançada e Mitigação de Risco da NASA Marshall. “As equipes de estudantes de 2026 demonstraram uma forte compreensão da gama de opções de design para esses sistemas e como abordagens bem pensadas em nível de sistema podem melhorar a confiabilidade e a segurança da tripulação para astronautas que usam futuros sistemas de pouso humano.

As equipes finalistas se reuniram no Centro Espacial e de Foguetes dos EUA, em Huntsville, em 22 de junho, para apresentar suas pesquisas a um painel de especialistas da NASA e da indústria aeroespacial, bem como a seus pares, durante uma sessão colaborativa de pôsteres. A competição anual terminou com uma cerimónia de entrega de prémios onde foram reconhecidas as melhores equipas das 12 finalistas.

A NASA anunciou a California Polytechnic State University como a vencedora geral e ganhadora do grande prêmio de US$ 10.000 por seu projeto Peltier Hydration Storage Terminal. A Purdue University ganhou o segundo lugar e um prêmio de US$ 5.000 pelo trabalho em um dispensador de água potável melhorado, seguida pela Embry-Riddle Aeronautical University, Daytona Beach, em terceiro lugar com um prêmio de US$ 3.000 pelo Projeto de Reidratação Orbital de Qualidade Avançada.

O Human Lander Challenge foi concebido para inspirar e envolver a próxima geração de engenheiros e cientistas à medida que a NASA e os seus parceiros se preparam para enviar astronautas à Lua em preparação para futuras missões a Marte. O Sistema de Pouso Humano é o meio de transporte que levará os astronautas à superfície da Lua e de volta à órbita lunar abaixo de Artemis.

Através de competições como o Human Lander Challenge, a NASA inspira a próxima geração de engenheiros e exploradores, ao mesmo tempo que avança nas tecnologias de que os astronautas necessitam para explorar o espaço profundo. Estas iniciativas apoiam os objetivos de investigação da agência, ao mesmo tempo que promovem a praticidade, a resolução de problemas e o pensamento sistémico entre os futuros profissionais da aviação. As soluções dos alunos do Human Lander Challenge podem ser incorporadas ao trabalho atual para a próxima geração de sondas Artemis.

O Programa Human Landing System da NASA, gerenciado pela NASA Marshall, patrocina o desafio, gerenciado pelo National Space Institute.

Através do programa Artemis, a NASA enviará astronautas para explorar a Lua em busca de descobertas científicas, benefícios económicos e para construir as bases para as primeiras missões tripuladas a Marte – para o benefício de todos.

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