Quando os paleoantropólogos anunciaram a descoberta Homo floresiensis na ilha indonésia de Flores, em 2003, uma espécie pequena e de cérebro pequeno rapidamente ganhou a reputação de ser uma surpresa evolutiva. Acreditava-se que o hominídeo extinto caçava animais parecidos com elefantes e controlava o fogo, apesar de ter apenas 109 cm (3,5 pés) de altura e possuir um cérebro com aproximadamente um terço do tamanho de um ser humano moderno. Uma nova pesquisa liderada pelo Museu Nacional de História Natural do Smithsonian Institution desafia essa imagem.

“Homo floresiensis foi originalmente descrito como tendo um comportamento relativamente avançado para um hominídeo de tamanho pequeno e cérebro pequeno, com base em supostas evidências de uso de fogo e caça de grande porte”, disse o autor principal, Dr. E. Grace Veatch e seus colegas.

“Por exemplo, restos de esqueletos Homo floresiensis e uma espécie anã de tromba, Stegodon florensis insularisforam descobertos juntos em Liang Bua em associação com uma densa concentração de artefatos de pedra, que na época da descoberta foram interpretados como tecnologia de caça de “grande caça”.

“Alguns dos restos mortais de animais menores no local também são descritos como carbonizados, o que implica que foram queimados Homo floresiensisapoiando a ideia de um hominídeo usuário de fogo com cérebro relativamente pequeno, mas comportamentalmente avançado.”

Em seu estudo, o Dr. Veatch e coautores examinaram mais de 3.100 Estegodonte fragmentos de ossos, bem como quase 7.000 restos de roedores recuperados da caverna Liang Bua.

Para distinguir marcas de ferramentas de pedra daquelas deixadas por predadores, eles conduziram um experimento de alimentação no Zoológico de Atlanta, permitindo que um dragão de Komodo fosse mantido em cativeiro (Varanus komodoensis) alimentam-se de carcaças de cabra.

Eles então compararam as marcas de dentes resultantes com aquelas encontradas em ossos fósseis de Liang Bu.

O conjunto fóssil continha evidências de que tanto os hominíneos quanto os dragões de Komodo se alimentavam Estegodonte cadáveres.

Mas o padrão de danos sugeria que os répteis gigantes geralmente tinham acesso primeiro aos animais.

As marcas de dentes de dragão de Komodo estavam concentradas em ossos ricos em carne, enquanto as marcas de corte eram atribuídas a Homo floresiensis ocorre principalmente em partes menos valiosas do esqueleto, como costelas, falanges e fragmentos de crânio e vértebras.

Os pesquisadores também não encontraram evidências de projéteis ou danos por impacto que indicassem caça ativa.

As descobertas implicam que os hominídeos provavelmente consumiam carne crua retirada de carcaças, em vez de abaterem eles próprios presas grandes regularmente.

“A evidência tafonômica geral sugere que é Estegodonte o conjunto reflete uma combinação de acesso principalmente primário por dragões de Komodo e acesso secundário por estrada Homo floresiensis“, disseram eles.

A evidência do uso do fogo era igualmente rara: entre os milhares Estegodonte examinaram ossos, apenas um fragmento de costela mostrou sinais de queimadura, e os cientistas dizem que provavelmente foi exposto a incêndios provocados muito mais tarde por humanos modernos.

Restos de roedores contaram uma história semelhante: cerca de 20% dos ossos de ratos de camadas associadas a Um homem sábio mostraram vestígios de queimadas, mas nenhum dos mais de 4.200 roedores permaneceu nos sedimentos associados Homo floresiensis tem vestígios de danos por fogo.

Tomados em conjunto, os resultados sugerem Homo floresiensis ele não era o grande caçador tecnologicamente avançado com fogo que antes era considerado.

“Homo floresiensis foi inicialmente descrito como ‘capaz de comportamento e cognição complexos’ em parte porque a espécie pode representar uma linhagem anã de ilha isolada O homem levantou-se“, disseram os autores.

“No entanto, evidências de complexidade comportamental em Homo floresiensisincluindo o uso de ferramentas complexas e o fogo, enfraqueceram consideravelmente ao longo do tempo.”

“Sem fogo, Homo floresiensis eles provavelmente não teriam desenvolvido adaptações na fisiologia intestinal e na anatomia mastigatória que maximizassem a aquisição de energia através do consumo de alimentos cozidos, como visto em alguns outros hominídeos”.

“Além disso, Homo floresiensis mantém uma anatomia pós-craniana, bem como proporções relativas de braços, pernas e pés inadequados para correr e arremessar, o que tornaria bastante difícil o ato de caçar animais de grande porte (no sentido tradicional).

“A evidência até agora sugere que Homo floresiensis não estava envolvido num repertório comportamental tão diverso ou flexível como o dos humanos modernos ou dos Neandertais, possivelmente devido a uma origem em que a caça de grande porte e o uso controlado do fogo não evoluíram.”

O estudo foi publicado em 3 de julho de 2026 na revista Avanços da Ciência.

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E. Grace Veatch e outros. 2026. Análise tafonômica em Liang Bua revela capacidades comportamentais e tecnológicas Homo floresiensis. Avanços da Ciência 12 (27); dois: 10.1126/sciadv.aeb7219