Um fóssil de 83 milhões de anos reescreve a linha do tempo da primeira descoberta de dinossauros na Antártida
Um pequeno fóssil coletado em uma ilha antártica há mais de quatro décadas é a vértebra caudal de um dinossauro saurópode titanossauro que vagou pela Antártida há cerca de 83 milhões de anos, de acordo com um novo artigo publicado na revista. Revista Polonesa de Paleontologia. A descoberta representa apenas o segundo fóssil de corpo de saurópode conhecido na Antártica, embora tenha sido o primeiro osso de dinossauro coletado no continente.
Reconstrução da vida de um titanossauro antártico. Crédito da imagem: Andrew McAfee, Museu Carnegie de História Natural.
A vértebra do dinossauro antártico veio da Formação Santa Marta, na Ilha James Ross, na ponta da Península Antártica.
Catalogado como BAS D.8621.25, o exemplar data do período Campaniano do Cretáceo Superior, há aproximadamente 83 milhões de anos.
O fóssil foi descoberto em 9 de dezembro de 1985 pelo geólogo Michael Thomson, do British Antarctic Survey, e pelo paleontólogo alemão Reinhard Förster. Mas a sua verdadeira identidade permaneceu desconhecida até agora.
“À primeira vista, parece um fóssil normal, mas ocupa um lugar importante na história da exploração da Antártica como o primeiro fóssil de dinossauro encontrado no continente”, disse o professor Paul Barrett, paleontólogo do Museu de História Natural de Londres.
“Na época em que este animal viveu, sabemos que a Antártida estaria coberta por uma exuberante floresta temperada que fornecia alimento suficiente para grandes herbívoros”.
“Há provavelmente muito mais dinossauros a serem descobertos no continente. À medida que as alterações climáticas provocam o recuo do gelo, poderemos de facto encontrar mais evidências desta biodiversidade passada.”
No novo estudo, o professor Barrett e colegas identificaram o BAS D.8621.25 como membro do Titanosauria, um grupo de dinossauros saurópodes de pescoço longo e cauda longa que incluía alguns dos maiores animais terrestres que já existiram.
O espécime era uma espécie juvenil ou possivelmente anã, e foi estimado em apenas 6-7 m de comprimento.
“Quando vi este osso pela primeira vez nas nossas colecções, há alguns anos, suspeitei que fosse um dinossauro”, disse o Dr. Mark Evans, paleontólogo e gestor de colecções geológicas e laboratórios do British Antarctic Survey.
“Depois de dar uma boa olhada, pensei que provavelmente fosse uma vértebra da cauda de um titanossauro.”
Espécime BAS D.8621.25 da Formação Santa Marta da Ilha James Ross, Antártida. Crédito da imagem: Barrett e outros., dois: 10.4202/app.01315.2025.
BAS D.8621.25 não é apenas o primeiro osso de dinossauro já coletado na Antártica – antes do famoso dinossauro blindado Da Antártica oliveroiencontrado em 1986 e há muito considerado a primeira descoberta do continente – mas também apenas o segundo fóssil de corpo de saurópode já encontrado lá.
A descoberta sugere que a Antártida foi o lar de mais de uma linhagem de saurópodes de pescoço longo durante o Cretáceo, reforçando o papel do continente como ponte terrestre que ligava a América do Sul, a Austrália e a Nova Zelândia antes da dissolução de Gondwana.
“Este osso ficou numa gaveta de coleção durante décadas, até que uma nova investigação revelou o que era: evidências raras de que dinossauros saurópodes de pescoço longo viveram na Antártida”, disse o Dr. Matthew Lamanna, paleontólogo do Museu Carnegie de História Natural.
“É um poderoso lembrete da razão pela qual os museus recolhem, cuidam e gerem tais objetos – novos métodos e conhecimentos continuam a surgir, permitindo aos cientistas desbloquear descobertas de espécimes que estavam à espera à vista de todos”, acrescentou o Dr. Faculdade Universitária de Londres. estudante Samantha Beeston.
“A Antártica parece um mundo misterioso e distante para a maioria de nós, e esta descoberta é muito emocionante para os cientistas que trabalham para descobrir como o nosso mundo mudou ao longo do tempo.”
“Durante o Cretáceo, quando este animal viveu, a Antártida fazia parte do supercontinente Gondwana, e esta nova descoberta mostra que os seus parentes próximos viajaram entre a América do Sul e a Austrália através da Antártica”.
“Os cientistas estão a utilizar novas tecnologias, como a tomografia computadorizada, para ver o interior dos ossos, e a nossa utilização de dados de tomografia computadorizada nesta investigação ajudou-nos a descrever informações anteriormente não identificadas para compreender melhor a anatomia dos fósseis.”
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Paulo M. Barrett e outros. 2026. Um dinossauro saurópode titanossauro do Cretáceo Superior da Antártica. Revista Polonesa de Paleontologia 71(2): 349-362; dois: 10.4202/app.01315.2025
