Paleontólogos na Índia desenterraram o esqueleto parcial de um pequeno e até então desconhecido dinossauro neossauropode em rochas do Jurássico Médio na Bacia Kachchh de Gujarat. A descoberta atrasa em dezenas de milhões de anos a conhecida propagação global da principal linhagem de dinossauros.

Ceratocaudia antiga era um tipo de neossauropode, um grupo que eventualmente produziu dinossauros colossais como, por exemplo Diplodoco, Braquiossauro e Argentinossauro.

Mas, ao contrário desses titãs, a nova espécie parece ter apenas cerca de 7 m (23 pés) de comprimento.

“Os neossauropodes são um dos grupos de dinossauros saurísquios de maior sucesso, que alcançaram grande diversidade desde o Jurássico Superior até o final do Cretáceo”, disse o Dr. Abhishek Natarajan do Instituto Indiano de Tecnologia de Bombaim, e colegas.

“No entanto, a história inicial das linhagens neossauropodanas (Diplodocoidea e Macronaria), bem como a afiliação de seus táxons basalmente divergentes, tem sido controversa, devido a vários fatores, ou seja, falta de afloramentos adequados, poucas restrições de idade dos depósitos do Jurássico Médio Inferior, baixa taxa de preservação de fragmentos e partes de amostras. “

“Avanços recentes no estudo dos neossaurópodes concentraram-se em abordar essas questões, apresentando evidências de que tanto os diplodocóides quanto os macronários tinham uma ampla distribuição geográfica e rica diversidade durante o Jurássico Médio, sugerindo uma distribuição global de neossaurópodes no início do Jurássico Médio.”

Esqueleto parcial Ceratocaudia antiga foi recuperado da Formação Kaladongar na Bacia Kachchh, no oeste da Índia.

Um total de 181 fragmentos do local da escavação, incluindo vértebras, costelas, ossos dos membros anteriores e posteriores, que se acredita pertencerem a um único indivíduo.

As camadas rochosas que contêm os fósseis são difíceis de datar com precisão, abrangendo desde o Pliensbachiano no Jurássico Inferior até o estágio Baiociano no Jurássico Médio, o que significa Ceratocaudia antiga pode ter até 190 milhões de anos.

“Os fósseis estão alojados no Laboratório de Paleontologia de Vertebrados, Departamento de Ciências da Terra, Instituto Indiano de Tecnologia, Bombaim, Mumbai, Maharashtra, Índia”, disseram os paleontólogos.

Usando técnicas de reconstrução digital, os pesquisadores modelaram Ceratocaudia antigaMusculatura da cauda baseada em comparações com crocodilos e lagartos modernos.

O seu modelo sugere que esta espécie mantinha a cauda horizontalmente e conseguia balançá-la com força de um lado para o outro, um movimento que especulam que pode ter servido como uma modesta defesa contra predadores.

“Um modelo hipotético Ceratocaudia antiga sugere que a cauda do saurópode pode ter sido útil como um leve dissuasor de predadores, mesmo sem adaptações especializadas, como o rabo-de-chicote flagellicaudado”, disseram eles.

Análise filogenética da equipe do local Ceratocaudia antiga como um macronário de ramificação inicial, tornando-o um dos mais antigos membros neossauropodes diagnosticados encontrados em qualquer lugar do mundo.

Além das duas espécies chinesas, Canoa Dashanpusaurus e Yuzhoulong qurenensissugere que os neossauropodes já haviam alcançado uma distribuição global antes do estágio Bajociano do Jurássico.

“O Saurópode Kachchh representa um dos primeiros neossaurópodes e contribui para o raro registro global de neossaurópodes do Jurássico Inferior/Médio”, concluíram os pesquisadores.

Seu trabalho foi publicado este mês em Jornal de Paleontologia de Vertebrados.

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Abhishek Natarajan e outros. Um novo neossauropode jurássico diminuto da Formação Kaladongar (Elevação Khadir) da Bacia Kachchh, oeste da Índia. Jornal de Paleontologia de Vertebradospublicado on-line em 16 de julho de 2026; doi: 10.1080/02724634.2026.2677749