Precisamos de um barco maior. A Noruega está pela primeira vez nas quartas de final da Copa do Mundo, avançando graças ao homem cujo sorriso e escolha de roupas de cowboy encantaram os Estados Unidos. Erling Haaland marcou novamente pelo seu país, marcando dois gols nos últimos 10 minutos – o sexto e o sétimo no torneio – para mandar o Brasil para casa e impedir a invasão viking.

O resultado é uma grande justificativa para Ståle Solbakken e para a equipe que ele construiu na última meia década. A Noruega começou a dominar o Brasil no primeiro tempo, sem grandes chances de sucesso. Uma dupla substituição ao intervalo mudou tudo, com a Noruega a conseguir criar uma equipa brasileira que teve as suas oportunidades, mas não as aproveitou.

Tal perspectiva nunca foi provável com Haaland, que marcou dois gols em quatro tentativas e marcou 30 gols nos últimos 17 jogos oficiais pela Noruega. O gol inaugural veio a nove minutos do final, um cruzamento do substituto Andreas Schjelderup encontrou um salto enorme sobre o rival Gabriel Magalhães e uma cabeçada sobre Allison. À medida que o jogo ia para os descontos, Haaland marcou novamente, abrindo espaço na entrada da área brasileira para converter um passe de Schjelderup para o gol. O talismã da Noruega foi celebrado em grande parte apenas por ficar de pé e sorrir. Os seus colegas e a sequência de adeptos noruegueses atrás da baliza fizeram o resto.

Foi uma partida intrigante, com a Noruega saindo de sua primeira vitória por eliminatórias na Copa do Mundo e o Brasil ainda com trabalho em andamento. Carlo Ancelotti surpreendeu a todos ao nomear Gabriel Martinelli em seu XI. Substituto do lesionado Lucas Paquetá, Martinelli assumiu a posição central de centroavante – apesar de nunca ter jogado lá pelo seu clube – e foi encarregado não apenas de liderar o Brasil em campo, mas também de liderar a contra-pressão.

Foi uma visão inusitada e enquanto os espectadores ainda tentavam entender a formação brasileira, a Noruega estava com a bola na rede. No terceiro minuto, uma bela balada de Martin Ødegaard permitiu a Julian Ryerson cortar a bola para vários atacantes que esperavam, com Patrick Berg a aplicar o toque final. A bandeira foi contra Ryerson, porém, e o árbitro assistente de vídeo manteve a decisão.

Outra revolução funcionou a favor do Brasil 10 minutos depois. Matheus Cunha foi derrubado por Kristoffer Ajer no final de jogada rápida, mas o árbitro americano Ismail Elfath não marcou pênalti. O VAR achou o contrário, claramente a decisão correta, e na revisão Elfath reverteu a decisão. Esperava-se que fosse um momento para Vinícius Júnior, mas Bruno Guimarães apareceu. Apenas um jogador ocasional pelo seu clube, ele começou a falhar e viu um remate fraco ser defendido por Ørjan Håskjold Nyland à esquerda do guarda-redes. Ancelotti disse que a escolha do tomador foi feita a partir de uma análise estatística interna.

Antes do intervalo, ambas as equipes poderiam ter marcado novamente: Vinícius e Martinelli defenderam Nyland, e Martin Ødegaard aproveitou o caos na área nos descontos para forçar uma defesa decente de Alisson. Haaland, neste ponto, era em grande parte periférica.

Ao intervalo, Solbakken reiniciou a sua equipa, retirando as duas alas e trazendo Schjelderup e Oscar Bobb. Ancelotti fez sua primeira troca logo depois, substituindo Cunha por Endrick, e o adolescente marcou em segundos. A excelente visão de Vinícius afastou Endrick, mas o seu segundo toque foi forte e, com o espaço a fechar-se à sua volta, só conseguiu rematar de pé esquerdo ao lado.

O Brasil começou a crescer brevemente na posse de bola e a Noruega começou a jogar no banco com mais frequência, uma tática que funcionou. Alisson foi forçado a desviar dois cruzamentos decentes da esquerda norueguesa e quase colocou um no caminho de Haaland. Cinco minutos depois, a força bruta do camisa 9 norueguês manteve os dois zagueiros brasileiros afastados e Schjelderup deveria ter marcado quando jogou na área.

O Brasil fez mais mudanças, sem efeito positivo. Neymar, o herói do público brasileiro, estava destinado a ter seus minutos no banco, mas ao ir para o centro, Endrick saiu ao lado e desapareceu do jogo. A nove minutos do fim, o Guimarães – que fez um jogo forte, fora os pênaltis – também foi retirado por cansaço. A Noruega assumiu a liderança em 60 segundos e dobrou 11 minutos depois.

Por fim, Neymar entrou na partida. Ele fez isso marcando um pênalti com uma corrida gaguejante, aos nove minutos dos sete minutos dos descontos. Mas era tarde demais. Quando Neymar saiu de campo aos prantos, uma era chegou ao fim. Mas há outra era em curso e que está prestes a marchar por Miami.