A tristeza causada pela derrota dos Socceroos nos pênaltis no Egito e pela eliminação da Copa do Mundo ainda está viva, mas a programação normal do futebol australiano está começando a ser retomada. Infelizmente, o cenário parece estar montado para uma sequência que ninguém pediu.

Numa altura em que a A-Leagues deveria estar a deleitar-se com o brilho reflectido do Campeonato do Mundo, está, em vez disso, a avançar para uma potencial acção industrial; os jogadores rejeitaram por unanimidade a última proposta de acordo coletivo (CBA) dos administradores da liga, as Ligas Profissionais Australianas (APL). A notícia traz uma sensação de déjà vu, ocorrendo pouco menos de quatro anos depois de um ato de autoimolação que viu a venda dos direitos de hospedagem da grande final ser anunciada poucos dias depois de os Socceroos quase levarem a Argentina à prorrogação na Copa do Mundo do Catar.

Uma disputa da CBA realmente não se compara a desencadear uma insurgência entre toda uma base de fãs, como aconteceu no acordo final. Mas a acção industrial, incluindo uma possível greve, está a configurar-se como um disjuntor indesejado, numa altura em que a A-League prepara a sua candidatura de dois anos para atrair o interesse em torno de uma campanha no Campeonato do Mundo de Socceroos ou Matildas.

“Temos negociado de boa fé com a PFA nos últimos oito meses para chegar a um acordo sobre um novo CBA para garantir o crescimento sustentável da A-Leagues para nossos clubes e jogadores, e esperamos continuar a fazê-lo”, disse o CEO da APL, Steve Rosich. “Tivemos discussões colaborativas… e estamos buscando esclarecimentos sobre a posição da PFA, antes de novos compromissos.”

A declaração de Rosich pinta o quadro de uma APL perplexa com a repentina reviravolta dos acontecimentos, como se um acordo estivesse fechado. A chegada do chefe do executivo no início deste ano, com a intenção de estabelecer a A-League como um terceiro pilar no desporto doméstico australiano, levou a melhores relações entre a liga e o sindicato dos jogadores, e aumentou a esperança de que um acordo provisório de um ano para substituir o pacto que expirou em 30 de junho pudesse ser encontrado. Houve um afastamento da linguagem de líder duro promovido pelo presidente da APL Stephen Conroy, anunciado unilateralmente que levou a um esfriamento das relações com a PFA.

Mas a mensagem do presidente-executivo da PFA, Beau Busch, aos jogadores após rejeitar a última proposta da liga, afirmar que “o processo de negociação da ACB foi esgotado” sugeriria um impasse.

Não é o ideal, embora haja tempo suficiente para que algum tipo de acordo seja alcançado antes do início da nova temporada, em outubro. Mas até que seja encontrada uma resolução, os preparativos estarão sob uma nuvem de incerteza. A capacidade de um clube contratar jogadores e planear os próximos anos não será eliminada, mas será reduzida, principalmente aqueles que estão em negociações com jogadores que anteriormente entraram numa das muitas isenções do limite máximo, ou que não chegam com um salário muito reduzido. A temporada pode começar sem CBA, mas o golpe, o grande botão vermelho, continua vivo.

Mas há mais em jogo aqui. A confiança dos jogadores na capacidade da APL de fornecer uma visão de longo prazo para o crescimento da liga cresceu desde a independência e promete ser “desacorrentada”. Sete meses após a divulgação do documento Ready for Takeoff, Busch não lamenta dizer que a APL “não acredita no potencial do futebol feminino”, com base nas propostas que o sindicato acredita não irem longe o suficiente para manter o ritmo do mercado desportivo feminino mais amplo e que limitariam o investimento na competição. A APL classifica o foco nas taxas de transferência em detrimento da qualidade geral e da competitividade da liga na Ásia – e nas receitas associadas aos jogos, patrocínios e televisão – como uma “estratégia equivocada de exploração de talentos para homens (competição)”.

“Os jogadores não estão satisfeitos com a trajetória da A-Leagues”, disse Busch. “Os cinco anos anteriores do CBA não protegeram o jogo de decisões prejudiciais, do declínio do público e de uma fuga acelerada de talentos.

“Foi pedido aos jogadores que aceitassem concessões significativas sem que lhes fosse dada confiança de que o seu objectivo de reforma seria alcançado. Os desafios das ligas deverão tornar-se maiores nos próximos 12 meses. Portanto, é melhor prosseguir a mudança por outros meios agora.”

As negociações da CBA, ao que parece, tornaram-se apenas mais uma frente numa batalha mais ampla pelo futuro do futebol australiano; uma situação que está em fúria há décadas e não mostra sinais de diminuir. Para aqueles que são novos no esporte, talvez atraídos pelo heroísmo de Patrick Beach ou pela estrela de Nestory Irankunda na Copa do Mundo, essa reviravolta doméstica pode ser uma surpresa. Para aqueles que já estão enraizados no futebol australiano, será tudo menos isso.