A Inglaterra registrou sua melhor vitória fora de casa em um grande torneio no famoso Estádio Azteca, na Cidade do México, na noite de domingo, e marcou um confronto emocionante nas quartas de final com a Noruega de Erling Haaland, no sábado.

Alguns dias depois, a conclusão permanece a mesma. Desde que conquistou a Copa do Mundo em casa, em 1966, a Inglaterra venceu apenas 10 partidas eliminatórias no torneio. No entanto, poucos, se é que algum, suportaram o peso desta.

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Mas agora vem a parte importante: se a Inglaterra quiser atingir novamente o seu pico mais alto, a vitória sobre o México deve tornar-se um alicerce para mais neste torneio, em vez de uma nota de rodapé nostálgica para outra decepção no torneio.

O próximo é uma equipe norueguesa liderada por dois adversários conhecidos de uma equipe inglesa repleta de experiência na Premier League. Erling Haaland, do Manchester City, e Martin Ødegaard, do Arsenal, são os corações da seleção norueguesa, que chegou às quartas de final do torneio pela primeira vez.

A vitória da Noruega por 2-1 nos oitavos-de-final sobre um Brasil confuso e inepto deveria ser um aviso suficientemente forte sobre a capacidade desta geração no grande palco.

Haaland é praticamente imparável a nível internacional, marcando 62 golos em 54 jogos sénior pela Noruega – uma média extraordinária de um golo a cada 71 minutos.

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Ainda mais notável, apenas seis desses chutes vieram de pênalti, mostrando a frequência com que ele acerta a rede em jogo aberto. O avançado de 25 anos também marcou em cada um dos últimos 14 jogos oficiais pela Noruega, durante os quais marcou 27 golos e continua a reescrever os recordes do país.

É por isso que o desempenho da Inglaterra no México é importante. Contra a Noruega, a equipa de Tuchel pode mais uma vez precisar de mais do que apenas talento. Talvez ela precise da adaptabilidade, da compostura e do tipo de gerenciamento no jogo que a conduziu através do caos dos astecas.

“Ainda podemos ser melhores”, disse Tuchel após a vitória da Inglaterra no México. “Mas em termos de o que há de bom no time como torcedor é o coração que ele traz e o senso de crença – é único.

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Foi na vitória em Azteca que a Inglaterra mostrou o seu coração, enquanto os mexicanos lutaram decentemente.

Um empate de Jude Bellingham no primeiro tempo e um pênalti convertido com frieza por Harry Kane aos 60 minutos deram à equipe de Thomas Tuchel a plataforma necessária para suportar mais de 100 minutos de pressão implacável em um dos estádios mais terríveis do futebol.

A partida teve de tudo: um pontapé inicial atrasado, cinco gols, dois pênaltis e o quarto cartão vermelho da Inglaterra na história da Copa do Mundo, tudo sob o rugido ensurdecedor de uma torcida partidária desesperada para levar o México às oitavas de final.

No caso do México, a espera por uma presença nos quartos-de-final do Campeonato do Mundo estende-se pela quinta década, com a última vez em 1986. A Inglaterra, entretanto, continua a sua busca para acabar com 60 anos de miséria – e depois de mostrar tanta qualidade, resiliência e maturidade, há uma sensação crescente de que está mais bem equipada do que nunca para o fazer.

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O anterior técnico da Inglaterra, Sir Gareth Southgate, alcançou coisas extraordinárias durante seus oito anos na berlinda da Inglaterra. Onde construiu crença e consistência, Tuchel trouxe uma vantagem diferente. Tuchel tem uma capacidade inestimável de reagir de forma decisiva quando o futebol a eliminar se torna caótico.

Ele foi um treinador de elite que respondeu aos acontecimentos em tempo real e demonstrou sua autoridade tática sob extrema pressão. Foi Tuchel em sua melhor forma estratégica.

O cartão vermelho de Jarell Quansah aos 52 minutos – após revisão do VAR por falta sobre Jesús Gallardo – deveria ter causado pânico nas fileiras inglesas. Como fãs, já sofremos o suficiente e vimos a história se desenrolar muitas vezes para não tirar conclusões precipitadas.

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Antes de domingo, a Inglaterra nunca havia vencido uma partida eliminatória da Copa do Mundo com apenas 10 homens em campo. As demissões de Ray Wilkins (1986), David Beckham (1998) e Wayne Rooney (2006) terminaram em decepção e vários níveis de trauma, mas sem perceber na época, estabeleceram uma referência para as futuras seleções da Inglaterra superarem.

A reação de Tuchel foi imediata. A mudança de Ezri Konsa para lateral-direito e a introdução do experiente treinador John Stones como defesa-central revelaram-se cruciais. Ele também será titular na zaga pela primeira vez no torneio, quando enfrentar Djed Spence e Dan Burn, protegendo a dupla esgotada de Nico O’Reilly e Elliot Anderson.

Vimos exatamente por que Tuchel escolheu seus jogadores de “operações especiais” quando o desastre do futebol eliminatório foi desencadeado.

Cada jogador tinha uma função específica a desempenhar e – com destaque para o cabeceamento defensivo de Dan Burn que atingiu a linha intermediária e uma enxurrada de defesas de primeira classe do goleiro Jordan Pickford – todos cumpriram suas funções com uma exibição defensiva disciplinada ao longo dos tempos.

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Haverá uma renovação de fé quando a Inglaterra enfrentar a Noruega, no sábado. Perder a República Democrática do Congo durante 68 minutos nos últimos 32 jogos em Atlanta foi uma experiência preocupante, mas a mudança de 180 graus nas emoções positivas desde então realça ainda mais a volatilidade dos torneios de futebol. É por isso que a Inglaterra nomeou “Tournament Thomas” para navegar nessas águas perigosas.

A Inglaterra subiu 7.220 pés para registrar uma vitória histórica no Estádio Azteca.

Sua próxima escalada começa contra a Noruega.