Aos 90 minutos, Cabo Verde derrotou a Espanha.

Um dos favoritos do torneio dominou a posse de bola, disparando 27 chutes e passando grande parte da tarde acampado perto da grande área adversária. Mas quando o apito final chegou no Estádio Mercedes-Benz, o placar ainda marcava 0-0.

É uma das primeiras surpresas da Copa do Mundo FIFA de 2026 e, em muitos aspectos, é a refutação perfeita aos críticos que temem que a expansão da competição para 48 equipes leve a mais descompassos unilaterais na fase de grupos.

Por trás dos golos, dos estádios lotados e de uma audiência televisiva global, esta Copa do Mundo tornou-se uma experiência tecnológica sem precedentes. Desde análises táticas baseadas em IA e avatares digitais de jogadores até centros de comando inteligentes que conectam operações em toda a América do Norte, o órgão regulador do futebol e parceiro tecnológico Lenovo está usando inteligência artificial para transformar a forma como o jogo é jogado, gerenciado e experimentado.

Asia Sheikh, diretor global de tecnologia da Lenovo Sports and Entertainment Technology Innovation, disse ao Sportstar: “Este é o primeiro maior evento da história do mundo a ser impulsionado por tal tecnologia. Este é o primeiro evento esportivo desse tipo com inteligência artificial.”

No centro desta visão está o Football AI Pro, uma plataforma co-desenvolvida pela FIFA e pela Lenovo que fornece análises táticas avançadas a todas as 48 nações participantes.

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Historicamente, as equipas e federações mais ricas do futebol têm desfrutado de vantagens significativas através de equipas técnicas maiores, sistemas de dados proprietários e equipas de analistas. O Football AI Pro pretende preencher esta lacuna, transformando enormes quantidades de dados de futebol em relatórios táticos, detalhamentos de vídeo e insights visuais que todos os times podem usar. O sistema aproveita milhões de pontos de dados e milhares de indicadores específicos do futebol de propriedade da FIFA para ajudar os treinadores a identificar padrões, tendências e possíveis ajustes táticos.

Para a FIFA, o objetivo não é apenas criar melhores ferramentas analíticas.

Ao apresentar a iniciativa, o presidente da FIFA, Gianni Infantino, afirmou: “Garantimos que a inovação beneficia todos os jogadores, todas as equipas e todos os adeptos em todo o mundo e, claro, o maior desporto de todos, o futebol”.

Pela primeira vez, os analistas cabo-verdianos têm acesso às mesmas informações tácticas que a Espanha. O Iraque pode preparar-se para a França utilizando o mesmo quadro analítico utilizado pelas potências tradicionais do futebol.

“A FIFA trouxe conhecimento, experiência, analistas e treinadores, e construímos toda uma camada de IA de agência sobre isso. Hoje, 48 equipes têm os mesmos dados. Todos os treinadores podem ver as mesmas coisas que estão acontecendo”, disse Sheikh.

Se o Football AI Pro representa o impacto da inteligência artificial no próprio desporto, então as contribuições mais ambiciosas da tecnologia estão a quilómetros de distância da linha lateral mais próxima.

O centro de comando inteligente da empresa, localizado em Miami, funciona como o que Sheikh chama de “sistema nervoso central” da Copa do Mundo. Ele conecta operações de locais, redes de transporte, sistemas de segurança, serviços meteorológicos e centenas de outros fluxos de dados em 16 locais, 3 países e mais de 200 locais de treinamento.

Antes desta competição, muitas operações dependiam de uma colcha de retalhos de planilhas, plataformas de mensagens e sistemas de software desconectados.

“O que ele faz é construir uma camada de agente de IA sobre a plataforma híbrida de IA da Lenovo”, explicou Sheikh. “Conectamos todos os sistemas e fornecemos análises preditivas.”

Contudo, convencer as partes interessadas nem sempre é fácil.

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“Eu costumava ter algumas ideias, mas muitas vezes era rejeitado”, lembra Shaikh, ex-jogador de críquete profissional. “Hoje, essas ideias exatas se tornaram realidade.”

A sua importância tornou-se evidente durante o jogo da França na fase de grupos contra o Iraque, na Filadélfia. Fortes tempestades e relâmpagos forçaram um atraso de quase duas horas, causando a primeira grande perturbação climática do torneio. Os organizadores devem gerenciar a segurança do público, as operações do local, a logística de transporte e as comunicações, ao mesmo tempo em que aderem aos rígidos protocolos Lightning dos EUA. Os árbitros podem monitorizar e gerir as respostas através de uma plataforma integrada, em vez de depender apenas da coordenação manual, enquanto os adeptos no estádio podem manter-se informados e alertas através da aplicação oficial da FIFA.

“Eles não precisam ligar para cerca de 30 equipes e dizer: este é o seu próximo item de ação”, disse Sheikh. “O centro de comando na verdade automatiza todas as próximas etapas para eles. Cada local está conectado, todo sistema de transporte está conectado, todo sistema climático está conectado. O centro de comando é nosso maior produto e muda e revoluciona toda a competição, a Copa do Mundo de 2026.”

Para Sheikh, a lição vai além do futebol. Os eventos desportivos de grande escala não testam apenas os estádios, mas também testam cada vez mais todo o ecossistema urbano.

“Quando um evento chega a um local, toda a cidade se torna um local”, disse ela.

Talvez a aplicação mais óbvia da inteligência artificial esteja numa das áreas mais controversas do futebol: a arbitragem.

As chamadas de impedimento geram debate desde que a lei existe. Para esta Copa do Mundo, a FIFA está lançando uma nova geração de avatares de jogadores gerados por IA, projetados para facilitar a compreensão dessas decisões.

Antes da competição, todos os 1.248 jogadores passaram por rápidas varreduras corporais, criando réplicas digitais altamente detalhadas. Combinando tecnologia de impedimento semiautomática e uma bola de jogo equipada com sensores, o sistema permite que os árbitros produzam visualizações realistas dos eventos para árbitros e torcedores. Esses avatares são altamente detalhados e reproduzem o tipo de corpo e aparência do jogador, em vez de depender de personagens digitais genéricos.

“Quando as equipes chegam, nós as examinamos”, disse Sheikh. “Antes era algum personagem de desenho animado. Você não sabia se era Messi ou Ronaldo. Agora estamos construindo avatares em 3D, replicando seu tom de pele e características físicas.”

No entanto, esta tecnologia não pode eliminar completamente a controvérsia.

“Os torcedores ainda xingam. Os torcedores nunca ficam felizes, especialmente quando a decisão vai contra seu time”, disse Sheikh rindo. “Mas queremos trazer mais transparência aos torcedores dentro e fora do estádio”.

A FIFA e a Lenovo esperam que uma maior transparência ajude pelo menos os apoiantes a compreender como as decisões são tomadas. A tecnologia já despertou o interesse de outras entidades desportivas que procuram replicar sistemas semelhantes nos seus próprios jogos.

Fora do campo, a inteligência artificial também está a ajudar a desbloquear um dos bens mais ricos mas menos explorados do futebol: a sua história.

O esporte tem décadas de vídeos, fotos e dados de arquivo espalhados por servidores e sistemas de armazenamento. A inteligência artificial está ajudando a transformar esses perfis em conteúdo personalizado, experiências de fãs e novas oportunidades de receita, disse Sheikh.

“A quantidade de arquivos de vídeo, a quantidade de conteúdo que cada time e liga tem, você não acreditaria”, disse ela. “Estamos aproveitando a tecnologia para monetizar e trazer mais conteúdo aos nossos fãs.”

O projeto exigiu uma estreita colaboração entre especialistas técnicos e de futebol. Os engenheiros da Lenovo trabalharam com analistas, treinadores e pessoal de operações da FIFA durante mais de 18 meses para refinar a ideia e adaptar o sistema às realidades do maior evento desportivo do mundo.

A tecnologia em si não é um desafio, disse Sheikh.

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“Você pode usar a melhor tecnologia, mas se não souber como usá-la, é inútil”, disse ela. “Não podemos fazer nada sem especialistas sentados em nossas salas. Às vezes não sabemos quem é a FIFA e quem é a Lenovo. É uma parceria muito forte.”

Para a Lenovo, a Copa do Mundo também é um campo de testes. A empresa acredita que grande parte da tecnologia que está sendo implantada na América do Norte poderá eventualmente ser adaptada para críquete, basquete, beisebol e outros grandes eventos esportivos.

“Se podemos fazer isso pela Copa do Mundo da FIFA, podemos fazer por qualquer um”, disse Sheikh. “Estou conversando com o conselho de críquete e estou animado para trazer isso para o mundo do críquete. Assim que tivermos uma pausa após a Copa do Mundo, esse é o plano e traçaremos estratégias para isso.”

Seja ajudando Cabo Verde a analisar a Espanha, explicando uma decisão de impedimento envolvendo Lionel Messi através de um avatar digital ou coordenando a resposta a uma tempestade na Filadélfia, a tecnologia muitas vezes fica em segundo plano até ser necessária.

As estrelas ainda decidem o jogo. Mas na Copa do Mundo de 2026, a inteligência artificial e a tecnologia estão mudando cada vez mais tudo ao seu redor.

Postado em 26 de junho de 2026