Talvez não haja jogo mais solitário no futebol do que as finais do terceiro e quarto lugares da Copa do Mundo. Durante 30 dias, os jogadores sonham apenas com um destino. Imaginaram erguer o troféu, ouvir o hino nacional antes da final e inscrever-se na história. Então, 90 minutos após a semifinal, esse sonho evaporou. Mas, em vez de voltarem para casa para lamentar, foram convidados a amarrar os sapatos novamente e competir em um jogo do qual nenhum deles queria participar.

“Nenhum destes jogadores, os franceses, quer jogar este jogo”, disse Thomas Tuchel após a derrota da Inglaterra nas meias-finais. “Eles querem estar na final. Demos tudo para chegar à final. Todos estão aqui para ganhar a Copa do Mundo, mas é isso que acontece.”

O torneio em si é quase tão antigo quanto a Copa do Mundo. O primeiro torneio em 1930 não teve play-offs e os Estados Unidos terminaram em terceiro. A FIFA introduziu a disputa pela medalha de bronze em 1934, omitindo-a apenas do formato único de grupos da fase final em 1950, e a realiza em todas as Copas do Mundo desde 1954.

A Alemanha abraçou o momento melhor do que qualquer país, terminando em terceiro, um recorde por quatro vezes. A França venceu os play-offs duas vezes.

Para a França e a Inglaterra, Miami proporcionou o teste final de caráter. Ambos vieram para os Estados Unidos com o sonho de conquistar o bronze. Mas faltando apenas um jogo para a final, o bronze é tudo o que resta, e encontrar a vontade de lutar por isso pode ser a tarefa mais difícil de todas.