Não admira Espanha Chefe Luis de la Fuente não resiste em ficar Mikel Merino No banco. Agora há um impasse nas duas eliminatórias da Copa do Mundo, ambas vencidas pela chuteira esquerda do meio-campista do Arsenal. Na segunda-feira, contra Portugal, em Dallas; ele seguiu em alta velocidade sob o sol da Califórnia, antecipando um erro do goleiro belga. Ele acertou a bola no alto da rede faltando dois minutos para o fim e levou seu país às semifinais contra a França, peso pesado europeu, na terça-feira.

No entanto, esta corajosa equipa belga não estava destinada a ser assim. Faltando 20 minutos para o final do jogo, veio uma reviravolta cruel. Thibault CourtoisUm dos maiores goleiros do mundo infelizmente faleceu após sofrer uma lesão na coxa. Um número dois muito capaz na equipe do Manchester United Sene Ramens Assumir o seu lugar, mas foi por sua culpa que a sua incapacidade de manter o remate de longa distância de Paul Cubas de forma incompreensível e colocar a bola no caminho dos Merinos se tornará uma imagem duradoura da sua campanha na Copa do Mundo.

E assim, a campeã europeia Espanha seguiu em frente. Isto está longe de ser convincente e Bélgica Algumas partidas menos que estelares no segundo tempo serão lamentadas. Mas já se passaram quase 16 anos desde que a geração de 2010 estourou no cenário mundial na África do Sul e a seleção de 2026 está um passo mais perto do segundo triunfo do seu país. Agora será Kylian Mbappe e um irresistível ataque francês quatro dias depois, no climatizado Dallas Stadium. Algumas partidas, essa.

A Espanha está invicta há incríveis 36 jogos. Embora a série de 650 minutos sem sofrer golos na Copa do Mundo tenha falhado aqui, os objetivos fundamentais do verão não foram prejudicados. Quando ganharem os aplausos de uma multidão predominantemente espanhola de 70 mil pessoas em Los Angeles, ficarão satisfeitos com o seu progresso, mesmo que o seu estatuto aqui seja instável por algum tempo.

As duas seleções não se enfrentam há uma década, enquanto a Espanha está invicta há 11 jogos contra adversários europeus, que remonta a 40 anos, desde a disputa de pênaltis nas quartas de final da Copa do Mundo, na cidade mexicana de Puebla. Com o jogo começando ao meio-dia em condições igualmente sufocantes em Inglewood, a história do azarão se repetirá aqui?

O peso da história pode explicar por que o técnico belga Rudi Garcia usou suas grandes armas para recrutar Jeremy Doku e Kevin De Bruyne, após sua ausência inesperada do time titular. A última rodada de torpedos afundou os EUA.. No entanto, eles sofreram uma pancada apenas 12 minutos antes do início do jogo, quando o capitão Youri Tielemans lesionou-se no tendão da coxa durante o aquecimento.

No entanto, num primeiro quarto tórrido – que é como se disputa esta Copa do Mundo – a Bélgica mais do que se manteve firme. Doku, cujas principais manchetes nesta Copa do Mundo até agora têm sido sobre a ridícula saga de voltar para casa para o nascimento de seu filho, parecia uma ameaça constante no contra-ataque, abrindo caminho entre vários defensores ao mesmo tempo e o primeiro gol de Lamine Yamal desviando com facilidade quando ele cortou com o pé esquerdo aos 20 minutos. Mas se perder o foco contra a Espanha você corre o risco. Depois de meia hora, os Red Devils estavam dormindo na retaguarda – e ficando para trás.

Pedro Polo fez uma rápida dobradinha com Yamal na direita antes de encontrar Dani Olmo na grande área. O seu remate foi defendido por Thibaut Courtois, mas o número um da Bélgica só conseguiu entregar a bola ao médio Fabian Ruiz – representando Pedri – que poderia facilmente rematar. Courtois deveria ter feito melhor tendo em conta as suas capacidades. A Espanha não perdeu nenhum dos 48 jogos anteriores do médio do PSG; parece vermelho tudo de bom.

Yamal foi brilhante nos 10 minutos seguintes, ultrapassando o desesperado lateral-esquerdo belga Maxim De Cuyper e quase cobrando uma falta, mas foi bloqueado novamente por Courtois. Mas então, quatro minutos antes do intervalo, a Espanha fez o impensável: sofreu um golo.

O marcador foi Charles de Cotrare e o cruzador foi Timothy Castagny, mas o arquitecto principal foi inevitavelmente De Bruyne. O capitão substituto fez o primeiro e mais belo passe em campo para o lateral-direito belga Castagne. Seu cruzamento próximo ao poste encontrou o artilheiro belga De Ketrare, que tirou uma página do maior artilheiro de todos os tempos Romelu Lukaku, ultrapassou Kubalsi e ultrapassou brilhantemente Unai Simon.

Para o goleiro espanhol, foi o primeiro gol sofrido em 650 minutos na Copa do Mundo. Esse defensor passível de impeachment não existe mais.

Depois de uma pausa, tudo fica mais fácil. De Kuiper deveria ter se saído melhor depois de disparar um chute poderoso na rede lateral de dentro da área, enquanto Yamal foi um grande desperdício no geral, com um chute ao lado da trave. A Espanha certamente não fez tudo o que queria e, aos 55 minutos, o técnico Luis de la Fuente viu o suficiente e corajosamente fez uma dupla substituição com Ferran Torres e Pedri. À medida que o segundo período avançava e Lukaku entrava, a Bélgica parecia uma verdadeira ameaça no contra-ataque, com um cruzamento de Rodri a fazer-lhe arrepiar as mãos; nenhuma penalidade foi concedida.

Então, uma reviravolta. Quando Courtois percebeu que seu jogo havia acabado e Lemons estava no centro das atenções, ele desabou segurando a coxa esquerda e começou a chorar. Um De Bruyne com cãibras até encontrou espaço a 40 metros de distância com Simon em terra de ninguém, mas Rodri – como tem feito tantas vezes pelo clube e pela seleção – bloqueou o chute.

Mas à medida que a prorrogação se aproximava, a Bélgica foi se aprofundando cada vez mais. Tanto que Kubas ficou incontestado ao chutar, enquanto Ramens inexplicavelmente teve a bola tirada dele. Foi Merino quem voltou a marcar na vitória nos acréscimos sobre Portugal, enviando a Espanha ao Texas para o confronto de terça-feira com os vizinhos franceses.