O super-substituto Mikel Merino se recuperou para marcar um gol dramático da vitória aos 88 minutos e levar a Espanha às semifinais da Copa do Mundo com uma emocionante vitória por 2 a 1 sobre a Bélgica na sexta-feira.A Espanha agora enfrentará a França, favorita do torneio, em um confronto espetacular nas semifinais em Dallas, na terça-feira. “Será um confronto de gigantes”, disse o técnico da Espanha, Luis De La Fuente, após o jogo.O momento decisivo aconteceu apenas dois minutos depois de Merino entrar em campo. Aos 88 minutos, Pau Cubarsí desferiu um poderoso remate de longa distância. O goleiro substituto belga, Senne Lammens, desperdiçou o rebote, permitindo que o atacante do Arsenal atacasse e acertasse a bola com apenas seu segundo toque no jogo. Merino já havia marcado o gol da vitória contra Portugal aos 91 minutos nas oitavas de final.Foi uma finalização dolorosa para a Bélgica, que perdeu o goleiro Thibaut Courtois devido a uma lesão na coxa aos 71 minutos. Courtois deixou o campo aos prantos e foi substituído por Lammens.Mais cedo, a Espanha abriu o placar aos 30 minutos. Lamine Yamal e Pedro Porro combinaram de forma brilhante no flanco direito para servir Dani Olmo. Enquanto Courtois bloqueava o remate inicial de Olmo, Fabián Ruiz estava perfeitamente posicionado para acertar o rebote. Ruiz foi uma inclusão surpresa no onze inicial, substituindo Pedri.A resiliência defensiva da Espanha esteve à mostra, tendo mantido cinco jogos consecutivos sem sofrer golos antes deste jogo. O goleiro Unai Simón alcançou o recorde da Copa do Mundo de 650 minutos sem sofrer gols. No entanto, a sequência histórica terminou aos 41 minutos, quando o belga Charles De Ketelaere ultrapassou Cubarsí e cabeceou após cruzamento certeiro de Timothy Castagne.A Bélgica sofreu golpes antes do jogo, com Amadou Onana lesionado e o capitão Youri Tielemans retirado durante o aquecimento, embora Kevin De Bruyne tenha regressado à escalação. Apesar de uma jogada desesperada liderada por Romelu Lukaku, Aymeric Laporte produziu um alívio acrobático crucial nos acréscimos para garantir a vitória da Espanha.Com esta vitória, a Espanha estendeu a sua incrível série de invencibilidade para 37 jogos, enquanto a série de 18 jogos sem perder da Bélgica terminou.