Foi um jogo aclamado do Orgulho LGBT da Copa do Mundo, mas com um tipo de manifestação muito diferente do esperado, colocando iranianos contra iranianos em cenas de raiva visceral nas ruas de Seattle. Não é exatamente uma oportunidade de arco-íris.

Havia camisetas multicoloridas e homens com chapéus de cowboy cor-de-rosa espalhados aqui e ali, mas o sentimento de indignação, injustiça e demandas por mudança vinham todos da diáspora iraniana local. Eles consideram a presença da selecção nacional aqui uma vergonha, vendo-os como representantes do despótico Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC), cuja resposta brutal aos protestos no Irão há seis meses matou cerca de 42 mil pessoas nas ruas de Teerão.

Imagens comoventes de algumas das jovens vítimas foram impressas na frente das camisetas usadas pelos iranianos no estádio. O rosto radiante de Setayesh Shaieie, decapitado aos 20 anos. Ali Nourri, que tinha 17 anos quando morreu. A dor colectiva sentida pela perda destes e de muitos outros criou um espectáculo extraordinário para a equipa mais bem sucedida do Irão na história do país, que foi acusada de “lavar o sangue” das vítimas. O ato de usar uma réplica de camiseta iraniana trazia riscos aqui. Alguns dos que o fizeram foram confrontados por manifestantes e acusados ​​de serem espiões do IRGC.

O primeiro de muitos confrontos ocorreu por volta da hora do almoço, quando se espalhou pelo grupo de protesto a notícia de que um homem de meia-idade, de alto escalão iraniano, que acabara de passar com um jovem, era um espião. Ele foi perseguido pela rua por manifestantes que levaram seguranças com eles.

Após o término do confronto, o homem, que disse se chamar ‘Ramin’, disse ao Daily Mail Sport que não representava o IRGC, mas quando questionado se se arrependia de ver milhares de seus compatriotas mortos nas ruas de Teerã, ele perguntou: ‘Que mortes?’ Deve ter havido uma morte. Ele disse à mulher que ela era uma “terrorista” antes que seu filho o arrastasse embora.

A história do futebol das últimas semanas tem sido a de que a seleção iraniana de Amir Ghalenoei manteve viva a qualificação para a fase a eliminar, apesar das probabilidades esmagadoras, das inúmeras surpresas e de um estado de guerra civil aberta. Eles treinaram para um torneio na Turquia, procuraram refúgio na sua própria capital bombardeada, foram efectivamente abandonados pelo governo dos EUA numa base de treino no México e depois disseram-lhes que tinham de entrar e sair de cada jogo num dia.

Outro duro golpe veio na noite de sexta-feira. Marcando o gol da vitória na morte por centímetros pela segunda vez consecutiva, após a finalização sensacional de Mohamed Salah contra o Egito.

Muitos iranianos locais não querem ver o lado bom desta equipe. A fúria deles foi alimentada quando o ala Mohammad Mohebi fez um gesto para disparar sua arma depois de marcar contra a Nova Zelândia. Eles viram isso como uma provocação dirigida aos torcedores, que carregaram a bandeira anti-regime do Leão e do Sol até o estádio de Los Angeles para a partida. Mohebi nega qualquer motivação política, mas as pessoas veem sombras em todas as paredes.

No meio de toda a raiva, uma placa do Orgulho percorreu a noite – uma maneira inteligente da cidade liberal de Seattle promover seus eventos do Orgulho que acontecem neste fim de semana. Peter Tatchell, um veterano defensor dos direitos dos homossexuais, organizou um protesto individual no estádio, exibindo uma faixa condenando a hipocrisia da FIFA por permitir bandeiras de arco-íris nas arquibancadas, sem reprimir as seleções da Copa do Mundo onde a homossexualidade é criminalizada. Tatchell disse que os dirigentes do estádio tentaram confiscar sua bandeira.

A designação do Pride, que não tinha posição oficial junto à FIFA e foi determinada pelo comitê organizador local em Seattle, não era tão absurda quanto parecia. Isso significou que os iranianos conservadores foram confrontados com a prisão de pessoas do mesmo sexo no Irão. “Não estou dizendo que sou pró, mas somos todos seres humanos e as pessoas deveriam ser livres para viver suas vidas”, disse-nos Ramin, claramente não liberal.

As mulheres iranianas da diáspora em Seattle tiveram a mesma opinião. “Apoiamos esta liberdade”, disse Karla Mohtashemi. “Não acreditamos em tirar a liberdade daqueles que estão em tais relacionamentos. Arezou Bagan disse-nos: ‘Sim, estamos do lado daqueles que são perseguidos desta forma.’

Foi difícil avaliar as opiniões dos iranianos pró-regime, já que Donald Trump negou vistos de viagem aos fãs iranianos. Os egípcios pareciam indiferentes a toda a comoção. Uma cidade americana onde as relações entre pessoas do mesmo sexo são normalizadas percorreu um longo caminho desde a última Copa do Mundo no Catar, onde os torcedores tiveram seus itens de arco-íris removidos. A cidade de Seattle recusou-se a curvar-se às tentativas do Irão e do Egipto de retirar o estatuto do Pride. Pelo menos isso parecia um progresso.

No final, o futebol decolou. O hino da nação que se autodenomina “República Islâmica do Irão” foi recebido com vaias e vaias audíveis e, durante algum tempo, parecia que uma equipa de futebol sem apoio estava essencialmente a agir sozinha.

Eles estão sem seu melhor atacante, Sardar Azmoun – banido do torneio por um suposto “ato de deslealdade” ao governo. O atacante alemão, cujo pai iraniano, Dennis Eckert, recebeu às pressas um passaporte para preencher a lacuna criada pela ausência de Azmoun, não compareceu. Sua seleção sempre pareceu um tiro no escuro.

A seleção mais antiga de todos os tempos do Irã, e uma das mais antigas do torneio, não conseguiu se comparar à habilidade técnica de Salah no primeiro tempo, saltando por cima da linha tênue do Egito para preparar o gol inaugural da equipe para Mahmoud Sabre.

Mas quando se eliminam a geopolítica e as gírias, é difícil ver o que saiu do Irão depois disso como algo menos que heróico. Eles estão inegavelmente alinhados com sua ditadura islâmica e seguindo a linha do partido, mas isso não tira todo o respeito da equipe que mais trabalha neste torneio. Eles são jogadores de futebol, nada mais.

O zagueiro Shojae Khalilzadeh estava tão confiante de que seu chute na rede no momento da morte seria o vencedor que usou óculos de meme para a luta corpo a corpo. Faltavam três minutos para o final da corrida. Uma revisão do VAR decidiu contra o jogador de 37 anos. Imperturbável, o Irã se reagrupou e Milad Mohammadi subiu para cabecear a bola direto na trave. O estádio estava certamente a saltar para o Irão naquela altura.

Os velhos ainda corriam quando as pernas deixaram o Egito e garantiram um empate que lhes deu uma boa chance de uma partida das oitavas de final contra a Suíça, em Vancouver. Hoje, eles podem refletir que a alegada “deslealdade” do seu atacante estrela ao regime – posando com um xeque quando o clube de Abu Dhabi o contratou – teve um custo elevado, pois poderiam tê-lo usado. O atacante talismânico Mehdi Taremi perdeu um pênalti no primeiro tempo e, embora Ramin Rezaeian tenha finalizado de forma soberba para um empate certeiro, ele teve uma oportunidade ainda melhor em seus esquis.

Salah às vezes operou em um nível diferente, vendo uma oportunidade para seu país antes de qualquer outra pessoa e ajudando Mahmoud Saber a abrir o placar. O técnico egípcio, Hossam Hassan, minimizou a importância da saída de Salah com uma lesão muscular.

Mas as limitações da gestão de Salah também eram evidentes. Quando o substituto egípcio Omar Marmoush, no segundo tempo, roubou a bola de Ramin Rezaeian em seu próprio meio-campo e avançou pelo campo, Salah não interrompeu sua corrida e não estava lá para ajudar.

No final de tudo, Khalilzadeh estava de costas em campo, arrasado, e quando a equipe adotou a rotina de caminhar pelo perímetro do campo, ele parecia não saber para onde ir; ele não sabia se deveria oferecer uma salva de palmas aos fãs. E então, devido às determinações da administração Trump de que ele não pode ficar nos EUA todos os dias de jogo, parecia que ele estava enfrentando um voo de retorno imediato, de quase três horas, para sua base em Tijuana, no México.

Foi difícil discutir com Taremi na noite de sexta-feira, quando ele se deparou com a forma como os dados pareciam estar empilhados contra o Irão. “Temos que implorar para não voltarmos a Tijuana”, disse ele. “Estamos reclamando dessas coisas desde o início. É um desastre. A Copa do Mundo para nós é um desastre. A arquibancada da Fifa está lotada. Aqui temos que lutar contra tudo. Se eles nos querem fora, tudo bem, vamos sair. Mas não é justo.”

O técnico iraniano Ghalenoei encerrou a coletiva de imprensa às 23h30, horário local. As restrições americanas indicavam que o avião estava à frente.

Ghalenoei aventurou-se a dizer que se os EUA e a FIFA tivessem permitido que a sua equipa chegasse aqui duas semanas antes, poderiam estar mais bem preparados. “Nossos adversários fizeram todos esses amistosos enquanto jogávamos contra os jovens em Tijuana. Mas graças aos nossos jogadores, o mundo inteiro se apaixonou por nós e quer que progredimos.”

Definitivamente parecia sabedoria depois de um dia de loucura. Os EUA e a vasta diáspora iraniana podem estar em guerra com esta equipa de futebol, mas estão a ganhar amigos e respeito.

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