Quando o grande adolescente espanhol Lamine Yamal abraçou Lionel Messi, que chorava, no final da final da Copa do Mundo, isso pareceu e foi simbólico. Passando a tocha.

Messi, de 39 anos, olhou atentamente para os torcedores argentinos reunidos em torno do estádio New York New Jersey enquanto gritavam seu nome, talvez na última vez que ele apareceu no maior palco do jogo.

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E com o mundo inteiro assistindo, foi Lamine Yamal quem ofereceu conforto ao grande ícone da Argentina antes de caírem nos braços um do outro.

O número 10 do Barcelona abraça o seu mais lendário número 10.

Uma imagem diferente da incrível foto de Messi, de 20 anos, dando banho em Lamine Yamal, de seis meses, em setembro de 2007, como parte de um sorteio de caridade que se tornou viral novamente na preparação para o jogo.

O menino agora é um homem e Messi pode estar no fim de sua jornada na Copa do Mundo.

Lamine Yamal – duas décadas mais jovem e ainda no início de sua carreira – terminou efetivamente o futebol internacional ao erguer a Copa do Mundo dois anos depois de ganhar destaque ao vencer o Euro, na vitória da Espanha sobre a Inglaterra.

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Tal como Messi, o nativo de Barcelona chegou ao torneio afectado por uma lesão num tendão, mas terminou como o jogador mais jovem – aos 19 anos e seis dias – a vencer o Campeonato do Mundo e o Euro.

E uma das principais histórias daquela decepcionante final do Campeonato do Mundo foi como a influência de Lamin Yamal foi auxiliada pelas estratégias puristas dos seus companheiros de selecção espanhola – enquanto Messi foi traído pela abordagem provocativa da Argentina.

Não entregou o que merecia.

Espanha e Lamine Yamal cresceram durante o torneio, deixando o mundo aos seus pés e dois dos maiores prémios do futebol no bolso.

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Além de possuir maravilhosos dons naturais, é também o amuleto da sorte da Espanha. Completaram o seu domínio no cenário internacional com o golo decisivo de Ferran Torres aos 106 minutos do prolongamento.

Lamine Yamal ainda não perdeu para o seu país nos 28 jogos oficiais que disputou. Ele começou 13 jogos em grandes torneios e venceu todos – a maior taxa de vitórias de 100% de qualquer jogador europeu em um grande torneio, para começar.

Ele também se tornou – junto com o companheiro de seleção espanhol Pau Cubarsi, de 19 anos – apenas o quarto e quinto adolescentes a titular e vencer uma final de Copa do Mundo, depois de Pelé pelo Brasil em 1958, do zagueiro italiano Giuseppe Bergomi em 1982 e de Kylian Mbappe pela França em 2018.

O seleccionador espanhol, Luis de la Fuente, falou então da sua “sincera gratidão” a Lamine Yamal.

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“Ele jogou um excelente futebol, o que o ajudará a amadurecer e a ser um jogador ainda maior do que já é”, afirmou.

“Ele realmente se sacrificou pelo bem coletivo. Isso é muito importante na minha equipe. Ele jogou uma ótima Copa do Mundo, na minha opinião.”

E isso não é apenas um talento especial, é um talento especial com um temperamento especial.

Ele ignorou as aparentes tentativas da Argentina de intimidá-lo, já que regularmente mantinha contato próximo com Nicolas Tagliafico, em particular.

O ex-goleiro da Inglaterra e comentarista da BBC Sport, Joe Hart, resumiu bem.

“Não só Lamine Yamal não respondeu”, disse ele. “Ele resistiu. Ele não ficou abalado e não recuou. Toda a equipe estava tentando esmagá-lo.”

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“Ele ficou muito legal. Foi uma atuação muito especial dele.”

“Lamine Yamal tem 19 anos. Que lindo dia para ele. Ele tem 19 anos e terminou o futebol.”

Com praticamente toda a sua carreira pela frente e beneficiando da experiência e influência de companheiros espanhóis, como o seu capitão e jogador do torneio Rodri, há uma boa chance de Lamine Yamal somar mais conquistas semelhantes antes de se aposentar.

Spoilers da Argentina arruínam as esperanças de Messi na Copa do Mundo

A alegria de Lamin Yamal foi o maior contraste com Messi, que parecia inconsolável ao olhar para as fileiras reunidas de torcedores argentinos, talvez percebendo que seria a última vez que ele teria tanta adoração na Copa do Mundo.

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O técnico argentino Lionel Scaloni, assim como Messi, que tenta vencer a segunda Copa do Mundo consecutiva, ficou muito emocionado quando questionado se este era o último jogo do lendário atacante no torneio – enquanto refletia sobre seu próprio futuro, com seu contrato expirando em dezembro.

Scaloni disse que não falou com Messi, começou a chorar e saiu da coletiva de imprensa.

A causa de Messi não foi ajudada aqui pela abordagem de confronto da Argentina praticamente desde o primeiro apito, que serviu de inspiração e líder durante praticamente a maior parte do jogo.

A vitória da Espanha foi uma vitória para o futebol, já que a Argentina parecia estar focada em tudo menos em si mesma desde o início, enquanto o árbitro esloveno Slavko Vincic mostrou a clemência que enfureceu os adversários durante a Copa do Mundo.

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O fraco desafio de Alexis Mac Allister sobre Dani Olmo recebeu apenas um breve aviso, o que levou os torcedores espanhóis a gritarem ironicamente o nome do presidente da FIFA, Gianni Infantino. Foi mais um aceno aos teóricos da conspiração que afirmam que o caminho da Argentina até a final foi facilitado pela arbitragem.

Quarenta minutos se passaram antes que o zagueiro argentino Lisandro Martinez recebesse o primeiro cartão amarelo do jogo por falta sobre Mikel Oyarzabal – recebido com forte sarcasmo por muitos na enorme tigela do estádio.

Ver o talento óbvio da Argentina, que demonstrou ao derrotar a Inglaterra nas meias-finais, reduzido a tácticas tão devastadoras foi uma visão desanimadora, dificilmente concebida para ajudar o génio e a influência de Messi.

Messi até entrou em ação ao sugerir que o árbitro expulsasse o espanhol Marco Cucurella por falar com a mão na boca – um cartão vermelho se for confrontado nesta Copa do Mundo.

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Isso aconteceu depois do ponto mais baixo do desempenho da Argentina, a entrada inútil de Enzo Fernandez sobre Cubarsa, pouco antes da partida ir para a prorrogação. O meio-campista do Chelsea nem olhou para a bola ao empatar o adversário. O segundo cartão amarelo foi totalmente merecido.

A Argentina foi o primeiro time na história do torneio a ficar sem gol durante os 90 minutos da final da Copa do Mundo. Quando chegou, aos 117 minutos e com desespero crescente, Messi rematou ao lado.

A Espanha fez 12 chutes a gol, a Argentina nenhum durante toda a partida.

Num primeiro tempo chocante, a Argentina cometeu mais faltas do que passes no último terço do campo. Nove contra oito. Isso resumiu sua abordagem.

Os jogadores argentinos juntaram-se a Messi em lágrimas após o apito final, embora isso também tenha terminado numa disputa indigna entre jogadores e árbitros de ambos os lados.

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Leandro Paredes foi o agressor – como sempre fez depois de entrar como reserva no segundo tempo – e acertou Eric Garcia pela garganta. Ele também esteve envolvido quando o espanhol Gavi foi derrubado no chão.

Esta excelente Copa do Mundo não deveria ser lembrada por uma final tão repugnante.

A Espanha pode não ter tido o melhor desempenho nas finais, mas evoluiu ao longo do Campeonato do Mundo, desde o choque de ser retida até ao empate na estreia em Cabo Verde até à eventual glória.

A Copa do Mundo teve o vencedor que merecia e em Lamine Yamal tem uma estrela para futuros torneios.

A inesquecível era de Messi na Copa do Mundo pode ter acabado – mas os anos de Lamine Yamal podem durar muito tempo.