Michael “Venom” Page começou em alta quando se juntou ao UFC no início de 2024. Agora, ele está potencialmente a uma luta de testar o mercado de agente livre novamente.

Tem sido uma corrida especialmente bem-sucedida para o ex-esteio dos meio-médios do Bellator desde que passou para o gigante mundial do MMA. Em suas cinco aparições no UFC, Page (25-3) perdeu apenas uma vez – uma decisão unânime para Ian Machado Garry em junho de 2024. No entanto, após uma vitória decisiva sobre o único desafiante ao título dos médios Jared Cannonier em agosto, Page foi lançado contra o prospecto dos meio-médios Sam Patterson em março passado.

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Page, 39, venceu a luta em uma decisão relativamente tranquila, mas foi um confronto difícil para começar, não apenas do ponto de vista do espectador, mas também de Page. Agora ele se torna mais do mesmo quando enfrenta o promissor desconhecido Nursulton Ruziboev no UFC Paris, em setembro.

Page desabafou suas contínuas frustrações com o matchmaking do UFC na segunda-feira no “The Ariel Helwani Show”.

“Com toda a honestidade, é muito frustrante e tem sido”, disse Page ao Uncrowned. “Me sinto um louco por ter chegado ao auge do MMA, e tentar colocar nomes no top 10 parece ser muito, muito difícil.

“É desculpa após desculpa. Então mando outra lista de nomes e, novamente, a mesma coisa acontece.

“Estou literalmente no ponto em que penso, mano, qualquer um que disser sim – deixe-me entrar lá com eles. Nursulton é um grande adversário, mas estou procurando nomes maiores.

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Page fez o possível para informar aos dirigentes do UFC que tipo de oposição ele espera enfrentar. Ele chegou a escrever listas completas, variando entre as divisões dos meio-médios e dos médios. Mesmo Ruziboev não foi a primeira escolha, disse ele, semelhante a Patterson no início deste ano.

“Antes de Sam, havia quase 30 nomes que enviamos para duas divisões”, disse Page. “Então dessa vez eu decidi que tipo, olha, a categoria meio-médio está cheia de gente tentando afirmar que é o próximo na fila do cinturão, então todo mundo fica de fora.

“Começando do topo e descendo, finalmente consegui uma luta. … Estou realmente pedindo por todos. É uma loucura estar competindo no jogo de luta mais difícil do mundo, devem ser todos os caras mais difíceis, e ninguém quer lutar.”

Antes da luta com Patterson, Page esperava conversar com o atual UFC para conversar sobre seu futuro na empresa e resolver todas essas possíveis opções de luta. Isso ainda não aconteceu, disse ele.

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Com Ruziboev preso, Page tem uma última luta para fechar seu contrato com o UFC, salvo qualquer negociação pré-luta que ele possa ter feito antes de setembro. As águas podem ter sido agitadas neste trecho recente, mas Page ainda espera que algo possa ser resolvido.

“Não quero que seja (minha última luta no UFC). Só quero lutar por lutas maiores”, disse Page. “Meu objetivo é sempre conquistar o cinturão. Sempre me sinto mais que capaz. Rápido, forte. Treinei e me sinto ótimo, então sei que consigo.

“Quero uma prorrogação (do meu contrato) e estou meio que deixando o UFC de lado, tipo, ‘OK, quero grandes nomes, uma ideia aproximada de como vou chegar a esse cinturão.’ Com quem vou lutar? O que devo fazer? “Dê-me o plano exato e depois deixe-me prosseguir.”

A derrota de Page no UFC para Garry o levou à divisão dos médios para uma luta no início de 2025 contra o favorito dos fãs, Sharaputdin Magomedov, a quem ele derrotou por decisão unânime. Na época, parecia uma combinação estranhamente divertida, sem qualquer impacto na classificação.

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Se Page apontasse o que poderia ser o ponto de virada em seu tratamento no UFC, ele apontaria para a vitória de Magomedov. Porém, independente do rumo que tomou em 2026, ele não tem nada além de amor pela equipe do UFC. Só não tenho certeza exatamente como parece.

“Primeiro, sou um lutador. Não quero ficar muito estressado com política e tudo mais”, disse Page. “Deixa eu ir lá, fazer um show, fazer eles quererem voltar e fazer de novo.

“Não tenho ideia (se eles ainda me querem). Como comecei, me senti emocionante, depois as últimas lutas, nem tanto.

“Tudo o que posso fazer é tentar ser o melhor naquele dia e ter uma resposta positiva”.