Você não deve, em hipótese alguma, encaminhá-lo à Fifa.

Você, no entanto, deve reconhecer que a Copa do Mundo de 2026 foi um sucesso em todos os aspectos em que deveria ser. O futebol era interessante, competitivo e dramático, embora na maior parte não fosse ótimo – não que isso seja realmente um ingrediente necessário para um produto esportivo atraente. As pessoas vieram e assistiram em números esmagadores. Houve entretenimento e folclore; surpresas dos azarões; tramas heróicas que poderiam ser maniqueístas se fossem obras de ficção. A coisa toda rendeu enormes somas de dinheiro ao seu organizador. Mais dinheiro, na ordem dos milhares de milhões, do que a própria Fifa tinha projectado, segundo o relatório do Guardian.

O torneio também contribuiu para normalizar as polêmicas e obrigatórias pausas para hidratação, obrigatórias ou não. Desta vez, vaiamos; da próxima vez, teremos que encolher os ombros. E embora a FIFA alegue que não obteve receitas adicionais com estes glorificados intervalos comerciais – pelo menos da forma que a Fox Sports escolheu para os preencher nos Estados Unidos -, pode ter certeza absoluta de que o valor criado para as emissoras será levado para a próxima ronda de negociações de direitos.

O campo ampliado de 48 equipes funcionou bem, pois os piores times não eram, em geral, os estreantes. Tão bom, de facto, que outro aumento para 64 equipas está agora, num número crescente de salas cheias de desportivocratas, evidentemente a ser falado menos como uma ideia marginal pelos hereges do que como um próximo passo razoável e até natural.

No final, estava tudo lá. Tudo aconteceu como deveria.

Esta Copa do Mundo americanizada exigiu muito dos Estados Unidos – a contagem regressiva; o show do intervalo; anéis de campeonato; intervalos comerciais; o tipo “aprender a fazer barulho” que nos diz para nos prepararmos para fazer barulho; nem metade da final começa no horário; preços dinâmicos; e muito mais.

Mas o que ele deu? O que ele deixou para trás?

Não faz muito tempo, a Fifa sempre insistiu que a Copa do Mundo era para difundir o esporte, para conquistar novas terras, para evangelizar nos territórios emergentes. Será que um final chato e briguento terá uma cauda longa o suficiente para que qualquer impulso seja anexado a ele? Lembraremos de tudo daqui a alguns anos? Como será o desempenho do futebol na América do Norte agora que tudo está dito e feito?

Esta é uma questão tripla. O México sediou o evento pela terceira vez e ficará bastante satisfeito com o andamento. Os três finalmente chegaram à indescritível “quinta partida”, mas também no mesmo estádio – as oitavas de final – que fizeram em todas as Copas do Mundo de 1994 a 2018.

O Canadá, que mais ganhará ou perderá como único anfitrião pela primeira vez, alcançou novos patamares em campo e se sentiu bem com o que mostrou ao ser derrotado por 3 a 0 pelo Marrocos. Afinal, o país fez uma série de boas festas que seus convidados vão lembrar por muito tempo.

E os Estados Unidos? O legado do torneio pode ser complicado aqui. Os jogos eram exclusivos e inacessíveis. E a Fifa estruturou a coisa de tal forma que cada centavo do seu mamute tem que voltar primeiro para a Suíça. Não haverá um pote de dinheiro do torneio para os organizadores locais reinvestirem no jogo, como aconteceu em 1994. A Federação de Futebol dos Estados Unidos tem sido largamente marginalizada, de facto, e deixada a trabalhar nos limites, na esperança de alcançar algo duradouro e significativo a nível de base.

O futebol conquistou novos torcedores? Provavelmente não muito nos estádios, pois é duvidoso que um número significativo de pessoas tenha gastado vários milhares de dólares numa brincadeira, esperando poder divertir-se neste desporto que acabam de entrar. É certo que as avaliações da TV sugerem uma série de novos telespectadores sintonizados, mas será que eles pegaram o vírus do futebol? Muitos anos se passarão antes que realmente saibamos.

Além disso, o futebol não tem, e não tem, problema de popularidade nos Estados Unidos. Já era uma subida íngreme. Claro, todos os convertidos serão bem-vindos na loja. Mas o jogo global já fazia parte da estrutura americana.

O que o futebol nos Estados Unidos tem é um problema de acesso. Acesso a um jogo recreativo para jovens que não foi devorado pelo cenário hipercapitalista de viagens pagas para jogar. Acesso, para quem tem talento e ambição, aos treinadores certos, na idade certa, que priorizam o desenvolvimento à vitória. Acesso a campos e equipamentos e ao ar puro e às boas e velhas corridas.

Esta Copa do Mundo ajudará em alguma dessas questões?

Quanto à Fifa, esta edição oferece uma prova de conceito. Isso pode ser expandido sem penalidade. Que você pode se safar do preço e que será enormemente recompensado por isso. Que ele removerá todas as convenções, perversões e enfeites extras que puder evocar.

Pelo mesmo mecanismo que permitiu a Gianni Infantino planear um Campeonato do Mundo de 2034 na Arábia Saudita, um regresso aos Estados Unidos em 2038 parece uma forte possibilidade. Também se fala em sediar a Copa do Mundo de Clubes da FIFA nos Estados Unidos novamente em 2029, como em 2025. Uma Copa do Mundo Feminina de 2031 co-organizada aqui é praticamente um acordo fechado.

Isso, no final das contas, pode ser o que a Fifa construiu aqui: uma colônia.

• Leander Schaerlaeckens é o autor de The Long Game: US Men’s Soccer and Its Savage, Four-Decade Journey to the Top, or Thereabouts, que já foi lançado. Ele leciona na Universidade Marista.