O LAPD está considerando fechar sua academia de polícia durante parte de 2028 para que centenas de policiais voltem ao trabalho nas ruas a tempo para as Olimpíadas e Paraolimpíadas, de acordo com quatro fontes do departamento.

As fontes, que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a discutir publicamente assuntos internos, disseram que a proposta foi feita numa reunião de altos funcionários na semana passada. A ideia gerou debate, disseram fontes, com alguns funcionários preocupados que a pausa possa prejudicar os esforços do departamento para contratar mais oficiais e reabastecer as suas fileiras cada vez menores.

O LAPD recusou-se a disponibilizar quaisquer funcionários para uma entrevista sobre a proposta. Em resposta a uma consulta do The Times, o departamento divulgou um breve comunicado dizendo: “Faltam dois anos para as Olimpíadas. O LAPD estará pronto, como sempre, para garantir a segurança dos cidadãos e visitantes de Los Angeles. Estamos ansiosos por um evento inesquecível.”

Muita coisa pode mudar antes do início das Olimpíadas. O tamanho das turmas de recrutamento é determinado pelo orçamento anual do departamento, que é aprovado pela Câmara Municipal antes de cada ano fiscal.

O conselho aprovou recentemente o orçamento de 15 mil milhões de dólares da cidade para 2026-2027, preservando o plano da prefeita Karen Bass de contratar 510 oficiais – apenas o suficiente para substituir aqueles que deverão sair durante o próximo ano fiscal.

Durante grandes eventos, não é incomum o departamento mobilizar oficiais de unidades especializadas e outros que normalmente não trabalham no terreno. Mas o potencial cancelamento de mais da metade das 13 aulas da academia que o LAPD normalmente conclui em um determinado ano foi uma surpresa para alguns.

Segundo a proposta, a academia poderá fechar durante cerca de sete meses após as aulas em Janeiro de 2028, permitindo ao departamento realocar temporariamente mais de 300 oficiais da sua divisão de formação. Isso inclui instrutores que normalmente passariam seus dias ensinando o básico sobre como manusear armas de fogo, impedir motoristas em excesso de velocidade, coletar evidências em cenas de crimes e entrevistar vítimas e suspeitos.

Fontes disseram que o plano proposto prevê o aumento do tamanho das turmas das academias antes e depois das Olimpíadas e Paraolimpíadas para compensar demissões e aposentadorias.

O plano ainda é recebido com profundo ceticismo em alguns setores, com autoridades apontando para as bem documentadas dificuldades de contratação do departamento nos últimos anos. Os céticos dizem que qualquer hiato no recrutamento de oficiais pode atrasar o departamento.

O vereador de Los Angeles, Tim McOsker, disse que entende a necessidade do departamento continuar seus esforços de recrutamento, mas disse que trazer os oficiais de treinamento de volta ao campo é um “sacrifício necessário para sediar as Olimpíadas”.

No final do mês passado, as autoridades de Los Angeles chegaram a um acordo provisório com os organizadores olímpicos que estabelecia um processo para reembolsar a cidade por potencialmente centenas de milhões de dólares em serviços públicos, desde a gestão do tráfego até à recolha de lixo. A questão de como a cidade irá pagar pela protecção policial, no entanto, permanece em grande parte por resolver.

O custo poderia, teoricamente, ser coberto pelo financiamento de US$ 1 bilhão que o governo federal reservou para o custo dos jogos. No entanto, algumas autoridades eleitas expressaram preocupação com a possibilidade de o dinheiro não se materializar após o término dos jogos. Outra opção de financiamento é um fundo de contingência de 270 milhões de dólares gerido pelo LA28, que pode ser distribuído como excedente se os jogos gerarem dinheiro ou utilizado para cobrir potenciais perdas em caso de défice.

O chefe do LAPD, Jim McDonnell, alerta há meses que a segurança pública será prejudicada se a cidade não contratar mais policiais não apenas para proteger os locais olímpicos, mas também para continuar as operações normais durante os 66 dias entre o início das Olimpíadas em 14 de julho e o final das Paraolimpíadas. Numa audiência orçamental no ano passado, McDonnell instou o conselho a financiar o novo pessoal – ao mesmo tempo que argumentou contra a criação de quaisquer atrasos no recrutamento e contratação de mais oficiais.

Alguns membros do Conselho Municipal renunciaram, dizendo que os gastos excessivos no LAPD poderiam levar as autoridades municipais a considerarem cortes em outros empregos municipais, aos quais se opõem.

Milhares de oficiais de agências de todo o estado também trabalharão nas Olimpíadas. Um projeto de lei atualmente em tramitação no Legislativo da Califórnia abriria caminho para centenas de policiais de outros estados ajudarem a policiar os jogos de 2028. A legislação proposta é contestada pela Associação de Pesquisa de Oficiais de Paz da Califórnia, a maior organização de aplicação da lei do estado, que afirma que trazer oficiais que não atendam aos padrões de treinamento em todo o estado pode significar um desastre.