Enquanto todos os grandes rebatedores ao seu redor vivenciam uma enxurrada de gols e drama dependendo de como você olha, a Espanha continua sua jornada metódica e completamente livre de estresse até as últimas fases da Copa do Mundo. Claro, eles não têm todo o poder de fogo da França. Claro, eles sentem falta do principal talismã da Argentina, Lionel Messi, ou do inglês Harry Kane. Mas como uma unidade coesa que domina a posse de bola e fundamenta sua resistência à finalização, ainda não há time coletivo bem ajustado nesta Copa do Mundo de 2026 do que La Roja.

Eles fizeram o anúncio em Los Angeles na quinta-feira. Os espanhóis tiveram muita facilidade e compostura para uma seleção austríaca que, depois de um empate incrível contra a Argélia no último sábado, foi mais um impulso na Copa do Mundo para Mikel Oyarzabal apoiar seu resultado contra a Arábia Saudita, ao capitalizar implacavelmente dois cruzamentos precisos de Marco Cucurella. Entre esses gols veio o primeiro gol internacional de Pedro Porro, do Tottenham, que aproveitou a posição de titular à frente de Marcos Llorente. Um teste mais difícil aguarda nos últimos 16 anos: ou Cristiano Ronaldo em Portugal, na segunda-feira, em Dallas, ou Luka Modrić, na Croácia.

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Os recordes continuam a ser quebrados sobre a incansável roupa de Luis de la Fuente. Eles agora igualaram a série de 35 jogos sem perder da geração de ouro de 2007-2009 e estão agora a apenas dois jogos do recorde internacional de todos os tempos estabelecido pela seleção italiana de Roberto Mancini, vencedora da Euro 2020. O goleiro Unai Simón sem sofrer golos à frente de David Raya, do Arsenal, e o quinto sem sofrer golos da Suíça em 2.906 na Itália e 2010. E é a primeira vez que eles marcam mais de um gol em um jogo de eliminação desde 1994, você acredita? Os presságios para os espanhóis são tentadoramente promissores.

Basicamente, só faltou o gol de Lamine Yamal. O irresistível extremo, que ainda não completou 19 anos há 11 dias, esteve perto em várias ocasiões, mas ao contrário de Kylian Mbappe, Erling Haaland, Messi e Kane na frente, a batalha pela chuteira de ouro parece além dele. Ainda assim, ele estava ótimo aqui; claramente a ameaça ofensiva mais forte ao seu país.

Foi o primeiro jogo da Espanha na Califórnia e a Espanha poderá regressar dentro de oito dias, com um potencial encontro nos quartos-de-final frente aos EUA ou à Bélgica. Aqui eles encontraram condições sufocantes que contribuíram para a umidade neste navio-estufa da arena. E a partir da seleção do Team De la Fuente, a fé recorde na juventude: ao selecionar a dupla do Barcelona Yamal e Pau Cubarsi, a dupla se tornou a primeira adolescente a iniciar uma partida eliminatória da Copa do Mundo em 68 anos, desde Pelé e José Altafini pelo Brasil em 1958. Esse time venceu o torneio, é claro.

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Seria justo dizer que de todas as estrelas deste torneio, Yamal, de 18 anos, é aquele que ainda não se recuperou totalmente, em grande parte devido a razões físicas após o seu regresso de um problema num tendão da coxa. Mas este é um futebol de eliminação – agora não é hora para aclimatação – e aqui em Inglewood, o extremo era uma ameaça constante e violenta na direita de seu time. Desde o primeiro minuto, quando pegou a bola e encontrou espaço na área, Yamal imediatamente acionou Alexander Schlager com um chute rasteiro para escanteio. Basta dizer que seria um dia agitado no escritório para o goleiro austríaco.

A luta da partida foi a batalha de Yamal com o abandonado lateral-esquerdo austríaco Konrad Laimer. Para cada excelente noz-moscada espanhola, houve um golpe irritante nos calcanhares do zagueiro do Bayern de Munique, que lidou com o adolescente com eficácia. Ainda assim, Schlager era um homem ocupado, negando Yamal em um ângulo apertado antes de um super alcance baixo à sua esquerda de Oyarzabal. E seria o melhor marcador da Espanha – uma figura subestimada em todo o continente europeu, apesar do seu vencedor do Euro 2024 – quem viraria o jogo 10 minutos antes do intervalo.

E apesar de toda a interação estética da Espanha, foi o gol mais fácil. O cruzamento de Cucurella pela quadra foi perfeito para Oyarzabal, que não conseguiu marcar na área ao chutar para escanteio com o pé esquerdo. Surpreendentemente, foi o primeiro gol da Espanha marcado por um espanhol em eliminatórias em uma Copa do Mundo desde a vitória de Andrés Iniesta na final de 2010.

Depois disso, os campeões europeus foram desenfreados, Alex Baena acertou na trave na sequência de um livre e Yamal negou o golo a Schlager. O golo da Áustria viveu uma vida encantadora; o técnico Ralf Rangnick ficaria satisfeito com o fato de o déficit ser de apenas um. O goleiro espanhol Simon não se preocupou em chutar a gol pelo quarto primeiro tempo consecutivo no outro lado.

Porém, o segundo tempo foi mais ou menos igual. Rangnick fez o seu melhor para marcar, com duas substituições duplas logo no início, mas o ataque espanhol continuou chegando, o capitão Rodri chutou ao lado e Oyarzabal testou timidamente o goleiro quando ele deveria ter alimentado um Yamal exasperado.

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Mas será que a Áustria teria um objectivo real? A resposta seria sim: Marcel Sazbitzer, a principal ameaça ofensiva naquele dia, passou ao lado e o suplente Sasa Kalajdzic cabeceou ao lado, de grande penalidade. A Áustria seria punida cinco minutos depois, quando um cruzamento de Baen encontrou o lateral-direito Porro – sempre investindo em espaços ofensivos sem nada para ocupar – na grande área, marcando de cabeça seu primeiro gol internacional em sua 21ª internacionalização.

A final parecia inevitável daquele ponto em diante. Muito espanhol. Muito tiki-taka. Yamal, para seu desgosto, teve um chute desviado por David Alaba em seu último desarme, antes de ser substituído a cinco minutos do fim.

No entanto, haveria a cereja do bolo, um minuto antes dos 90 minutos, Cucurella encontrou o atacante Oyarzabal na grande área com perfeição e o atacante do Real Sociedad abriu o corpo para finalizar com indiferença no escanteio. Nada de histriões espanhóis de olhos arregalados, nada de voltas de honra exageradas ou gritos pós-jogo. O seu foco é claro – e com testes mais robustos no horizonte, estão a atingir o pico no momento certo.