Manna Aero, a startup autônoma de entrega de drones com sede na Irlanda, tem sido um participante menor nos EUA. O fundador e CEO Bobby Healy disse ao TechCrunch que isso está prestes a mudar.

A startup, alimentada pelos US$ 50 milhões em capital de risco que levantou em abril, disse na quarta-feira que está estabelecendo um centro de operações e manufatura nos EUA em Tulsa, Oklahoma, que empregará cerca de 1.000 pessoas nos próximos anos. A construção da fábrica está em andamento e Healy espera que a produção comece dentro de cerca de um ano.

À medida que a construção continua, a empresa irá concentrar-se em aumentar a sua equipa de operações para cerca de 200 a 300 pessoas nos próximos 12 meses, de acordo com Healy. O ritmo de contratações na fábrica dependerá da taxa de crescimento fora de Tulsa, disse ele, observando que a empresa está avaliando outras seis cidades dos EUA. Se tudo correr bem, o Manna começará a entrar nessas cidades até o final de 2027.

O objetivo final é tornar a Manna Aero uma importante operadora de entrega de drones nos EUA, competindo com Zipline, Amazon e Wing do Google, entre outras.

“É apenas o tamanho do mercado aqui, o comportamento do consumidor e o fato de que os agregadores (DoorDash, Uber Eats) consolidaram o mercado tão bem e são tão bem administrados”, disse Healy, explicando a expansão nos EUA. “Os EUA têm o mercado que todos desejam.”

Manna opera drones automatizados e controlados remotamente que não pousam. Em vez disso, eles abaixam a mochila em uma corda, a mesma técnica usada por Wing e Zipline. Manna tem um modelo de negócios híbrido. É basicamente uma empresa de entrega como serviço que cobra por voo. Mas tem várias formas de o conseguir, nomeadamente através de parcerias com DoorDash, Deliveroo e Uber Eats na Europa, bem como parcerias diretas com empresas e a sua própria aplicação voltada para o consumidor.

A Manna ainda está sediada na Irlanda, onde se baseiam as suas atividades de I&D, administrativas e de produção. Mas não opera mais entregas por drones no país; Manna retirou suas operações de entrega de drones no mês passado, alegando a falta de regulamentos de planejamento que permitiriam sua expansão lá.

Em vez disso, a startup investe seu capital e recursos nos Estados Unidos. A empresa contratou o ex-CMO da Ryanair, Kenny Jacobs, como presidente executivo e presidente para impulsionar a expansão.

Healy disse que as políticas da administração Trump e da FAA deram à indústria um “impulso turbo” no país.

“Isso se transforma em investimento bruto”, disse ele. “Uma empresa como a nossa não teria planos de crescer nos EUA até que o ambiente estivesse pronto, do ponto de vista regulatório, para começar a crescer, e por isso decidimos muito claramente que agora é a hora de investirmos cada centavo que temos nos EUA.”

Healy apontou o crescimento da Amazon, Wing e Zipline no ano passado como prova destas políticas.

“Provavelmente estamos um pouco atrasados, mas estamos nos recuperando rapidamente”, disse ele.

Manna não é inteiramente novo nos Estados Unidos. A startup começou a operar em 2023 na AllianceTexas Mobility Innovation Zone, que faz parte de uma comunidade planejada perto de Dallas, Texas, desenvolvida pela incorporadora imobiliária Hillwood. Healy disse que Manna se expandiu para a área metropolitana de Dallas-Fort Worth e planeja continuar expandindo lá durante o próximo ano.