WASHINGTON-

Os restos faciais humanos mais antigos da Europa Ocidental, relataram arqueólogos na quarta-feira.

Um crânio incompleto – parte do osso esquerdo e da mandíbula superior – foi encontrado no norte da Espanha em 2022. Os restos mortais têm entre 1,1 milhão e 1,4 milhão de anos, segundo pesquisa publicada na revista. Natureza.

“Estes fósseis são muito interessantes”, disse Eric Delson, arqueólogo do Museu Americano de História Natural, que não esteve envolvido no estudo.

A arqueologia dos ancestrais antigos foi encontrada anteriormente na Geórgia, perto da encruzilhada da Europa Oriental e da Ásia. Estima-se que tenha 1,8 milhão de anos.

A arqueologia espanhola é a primeira evidência de que os ancestrais humanos “estavam indo para a Europa” naquela época, disse Rick Potts, diretor do Programa de Origens Humanas do Smithsonian.

Mas não há evidências de que as chegadas antecipadas tenham persistido lá, disse ele. “Eles podem ir para um novo lugar e depois morrer”, disse Potts, que não esteve envolvido na pesquisa.

O crânio parcial tem muitas semelhanças com o Homo erectus, mas também existem diferenças anatômicas, disse a coautora do estudo Rosa Huguet, paleontóloga do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social em Tarragona, Espanha.

O Homo erectus originou-se há cerca de 2 milhões de anos e migrou da África para partes da Ásia e da Europa, com os últimos humanos morrendo há cerca de 100 mil anos, disse Potts.

Pode ser difícil dizer qual grupo de humanos primitivos fez a descoberta se houver um pequeno fragmento comparado a muitos ossos que apresentam características diferentes, disse Christoph Zollikofer, paleoantropólogo da Universidade de Zurique, que não esteve envolvido na pesquisa.

A mesma caverna nas montanhas de Atapuerca, na Espanha, onde os novos fósseis foram encontrados também forneceu algumas pistas importantes sobre a idade pré-histórica do homem. Pesquisadores que trabalham na área também encontraram artefatos recentes de Neandertais e dos primeiros Homo sapiens.