Teerã, Irã – A seleção iraniana de futebol mais uma vez não conseguiu realizar o sonho de chegar à fase eliminatória da Copa do Mundo, com o torneio de guerra de 2026 despertando uma ampla gama de emoções entre os iranianos dentro e fora do país por diferentes razões.

A equipe de Melli encerrou sua sétima participação no torneio depois de um empate em 1 a 1 em Seattle, na sexta-feira, contra o Egito, que os deixou na terceira colocação do Grupo G, com apenas três pontos em três empates.

A equipe foi eliminada um dia depois, depois que uma série de outros resultados de partidas os deixaram de fora dos oito terceiros colocados do torneio, avançando para a próxima fase, depois que a FIFA expandiu de 32 para 48 equipes.

“Era muito improvável que isso acontecesse, não pude acreditar como saímos de novo, com apenas uma posição para avançar”, disse Milad, um residente de Teerã que assistiu a todos os jogos que afetaram a campanha do Irã na Copa do Mundo, à Al Jazeera.

As circunstâncias foram tão peculiares que, entre outras coisas, deixaram o treinador a ponderar uma intervenção divina e a televisão estatal a acusar outras equipas de engano e conluio.

Durante o jogo contra o Egito, o zagueiro Shoja Khalilzadeh parecia pronto para marcar um gol aos 93 minutos que teria colocado automaticamente o Irã nas oitavas de final, mas o VAR descartou a possibilidade depois que seu pé direito estava vários centímetros impedido.

Um membro da comissão técnica quebrou o nariz depois que outro membro da comissão lhe deu uma cabeçada inadvertida durante as emocionantes comemorações do gol do grupo, antes de ele cair.

A comemoração do gol de Khalilzadeh incluiu o uso de óculos escuros, então o Egito, que avançou para a fase eliminatória, zombou dele com uma foto no Instagram do atacante Mohamed Salah rindo enquanto usava óculos escuros.

O descontente técnico Amir Ghalenoei disse à televisão estatal durante uma entrevista ao vivo após a partida que acreditava que todos gostaram do jogo, mas às vezes parecia que “Deus estava contra nós” por causa da falta de sorte, que também incluiu o Irã marcando três gols anulados pelo VAR durante a competição, o maior número de qualquer equipe.

Ele também culpou as duras condições enfrentadas pelos jogadores e por toda a seleção durante uma campanha sem precedentes na Copa do Mundo, na qual o principal país anfitrião, os Estados Unidos, esteve em guerra com um país participante, o Irã, nos últimos quatro meses.

Os militares dos EUA bombardearam várias ilhas no Estreito de Ormuz, nas águas do sul do Irã, poucas horas antes do início do jogo Irã-Egito.

Os dirigentes da federação de futebol, bem como outros funcionários e pessoal da comunicação social, tiveram negados vistos para viajar aos EUA para o torneio, por motivos que incluíam a sua alegada filiação ao Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC), a força que dirige a guerra e a política no Irão.

A equipe de jogo só foi permitida sob restrições incomumente rígidas e teve que estar baseada principalmente em Tijuana, no México, e não no originalmente designado Tucson, Arizona.

Eles tinham que entrar nos Estados Unidos 24 horas antes do jogo e partir no mesmo dia, com apenas um ligeiro relaxamento permitindo-lhes chegar dois dias antes para o jogo contra Seattle.

‘Completamente louco’

Depois do jogo com o Egipto, o Irão precisava apenas de uma de três coisas para seguir o seu caminho: a Croácia teve de perder para o Gana, mas venceu por 2-1; A República Democrática do Congo não conseguiu vencer o Uzbequistão, mas venceu por 3-1; e Argélia x Áustria deveriam ter produzido um vencedor, mas a partida terminou em 3-3.

Horas antes do jogo Argélia-Áustria, Javad Khiabani, um apresentador desportivo famoso por décadas de comentários excêntricos sobre futebol, divulgou uma mensagem de vídeo em árabe, dirigida aos “irmãos muçulmanos da Argélia”. Ele pediu-lhes que derrotassem a Áustria e permitissem o avanço do Irão, de maioria muçulmana, devastado pela guerra.

Outros apresentadores de canais de TV e rádio estatais iranianos que transmitiram a partida ao vivo passaram por uma montanha-russa emocional depois que o argelino Riyad Mahrez marcou nos acréscimos, criando um resultado de 3 a 2 que teria colocado o Irã na classificação.

“Agora, um país muçulmano está a fazer algo para manter outro país muçulmano na fase a eliminar”, gritou outro comentador extasiado, ligando novamente o desporto à religião.

Ele e muitos iranianos que assistiam em casa ficaram arrasados ​​momentos depois, quando o austríaco Sasa Kalajdzic deu o primeiro toque no jogo para empatar com uma cabeçada na área. O resultado beneficiou ambas as equipas, uma vez que as levou à fase seguinte, com a Áustria a defrontar a Espanha e a Argélia a ter melhores probabilidades contra a Suíça.

Algumas pessoas dentro e fora do Irão sugeriram que o jogo foi fraudulento, mas o seleccionador austríaco, Ralf Rangnick, respondeu às alegações de manipulação de resultados, dizendo: “Se Alfred Hitchcock tivesse escrito um drama como este, provavelmente teria dito que era completamente louco”.

Os assassinatos que marcaram a sociedade

Pela segunda Copa do Mundo consecutiva, a seleção iraniana de futebol não contou com o apoio unificado dos iranianos dentro ou fora do país, devido às consequências dos protestos públicos contra a República Islâmica, o sistema teocrático que governa o Irão desde a Revolução de 1979.

Em Janeiro de 2026, milhares de iranianos, incluindo pelo menos 230 crianças, foram mortos durante protestos anti-establishment a nível nacional que eclodiram no vasto país de mais de 90 milhões de habitantes. O governo, tal como em protestos anteriores, colocou toda a culpa nos “terroristas” organizados pelos EUA e Israel, mas a Amnistia Internacional chamou-lhe uma “repressão mortal sem precedentes” por parte do Estado, que também incluiu o encerramento total da Internet.

Poucos meses depois de os assassinatos terem abalado partes da sociedade iraniana, alguns acreditam que os jogadores de futebol – que evitaram comentar os protestos, mas em alguns casos apoiaram o Estado – não são representativos de um Irão unificado.

Fora dos estádios dos EUA durante a Copa do Mundo, alguns iranianos anti-islâmicos protestaram usando a bandeira do leão e do sol pré-1979 do Irã, em oposição à bandeira oficial que apresenta a palavra “Alá” no centro, mas a maioria dos iranianos na diáspora acabou torcendo pelo time em estádios lotados.

Mohammad Khakpour, ex-capitão do time Melli agora radicado nos Estados Unidos, escreveu em um post no Instagram no domingo que o fato de os iranianos terem emoções confusas após a eliminação do Irã do torneio carrega uma mensagem social.

“Quando uma parte da sociedade sente que a equipa Melli já não representa as suas emoções, dores ou esperanças, cria-se um abismo”, disse. “As pessoas podem não ficar felizes com uma derrota no futebol, mas às vezes podem ficar felizes com o colapso de uma imagem que não consideram verdadeira.”

Farhad, um residente de 36 anos do leste de Teerã, disse à Al Jazeera que daqui a algumas décadas as pessoas poderão se lembrar do time Melli não apenas como um representante da República Islâmica, mas também pelo recorde futebolístico que deixou para trás.

“Pessoalmente, eu teria preferido que eles seguissem em frente, mas não estou arrasado por isso não ter acontecido”, disse ele.