O pequeno Cabo Verde tornou-se um criador de história no Campeonato do Mundo de 2026 ao desafiar todas as probabilidades para se tornar o mais pequeno país a conquistar um lugar na fase a eliminar da competição.

A improvável passagem pela fase de grupos, com o terceiro empate consecutivo na Copa do Mundo, foi completada com um empate em 0 a 0 contra a Arábia Saudita na noite de sexta-feira, para avançar para o torneio.

O golo de Cabo Verde tem sido Vozinha, de 40 anos, que encarnou o coração da sua nação.

“Somos pequenos, mas temos um grande coração e somos lutadores”, disse o guarda-redes, que jogou pelo Chaves na segunda divisão de Portugal na época passada.

A nação insular da costa oeste de África, que se estreou no maior palco do futebol, já empatou a Espanha, campeã de 2010, por 0-0, o que já é um choque para o início da sua campanha.

Em seguida, recuperou de desvantagem e empatou em 2 a 2 com o Uruguai, vencedor da primeira Copa do Mundo em 1930.

“A equipa queria muito mostrar isso ao mundo inteiro”, disse o seleccionador cabo-verdiano Bubista, envergando a bandeira do seu país após o jogo com a Arábia Saudita.

“Estamos orgulhosos de ter chegado a esta fase. Mostramos que somos um país pequeno, mas que lutamos pelas coisas que queremos alcançar”.

Os três pontos de Cabo Verde colocam a seleção em segundo lugar, atrás da Espanha, que venceu o Uruguai na noite de sexta-feira e venceu o grupo.

Cabo Verde joga no dia 3 de julho, em Miami, com a atual campeã mundial, a Argentina.

Empatar os três jogos da fase de grupos não garante a promoção aos principais torneios de futebol, mas vários times já o fizeram no passado. Estes incluem: País de Gales em 1958, Irlanda e Holanda em 1990 e Chile em 1998. A Nova Zelândia, no entanto, também empatou três vezes na Copa do Mundo de 2010 e foi eliminada.

Na véspera da partida, Bubista refletiu: “Todos têm direito a sonhar e nada é impossível”.

Os Blue Sharks provaram que ele estava certo, superando probabilidades aparentemente intransponíveis quando este país de apenas 530.000 habitantes chegou às oitavas de final.

Uma mulher, com o rosto pintado com uma bandeira do arquipélago, segurava uma placa que dizia: “Ilhas pequenas, grandes sonhos”, um sonho que estes oprimidos tornaram realidade enquanto continuam a sua encantadora corrida no cenário mundial.

Fizeram isso com mais um jogo forte de Vozinha, cujo sucesso em torneios o ajudou a acumular mais de 16 milhões de seguidores no Instagram.

Ele fez uma defesa nos acréscimos do primeiro tempo, cabeceando de Mohamed Kanno para manter a Arábia Saudita sem gols. Outra defesa aconteceu aos 66 minutos, quando ele saltou para desviar um chute de Mohammed Abu al-Shamat.

O terceiro veio aos 92 minutos, quando ele defendeu um chute de Abdullah al-Hamdan.

“Há muita qualidade no nosso plantel”, disse Vozinha. “Talvez muitos de vocês pensem que o jogador cabo-verdiano não é bom o suficiente. Mas viemos aqui para mostrar que temos muita qualidade e estamos aqui para competir e os nossos jogadores podem jogar em qualquer lugar da grande competição, nas grandes ligas.”

Um grupo de homens sem camisa no meio da multidão pintou, cada um, uma letra do seu nome no peito enquanto aplaudiam Cabo Verde.

Mas Vozinha teve um fã muito maior no meio da multidão de 68.278 pessoas, enquanto a sua mãe, Ana Candida Évora, assistia a partir de uma suite de luxo, agitando uma pequena bandeira cabo-verdiana. Foi seu segundo jogo no torneio depois de perder a atuação épica de sete defesas de Vozinha contra a Espanha devido a problemas de visto.

Cabo Verde teve oportunidade de marcar aos 50 minutos, mas o remate de longe de Kevin Pina passou por cima da trave. Outra oportunidade surgiu aos 74 minutos, quando um remate de Laros Duarte do centro da área foi defendido pelo guarda-redes Mohammed al-Owais.

A última oportunidade de marcar surgiu nos últimos segundos, quando Nuno da Costa rematou do centro da área pela esquerda.

Mas isso não importou porque, alguns minutos após o apito final, a Espanha completou a vitória sobre o Uruguai e provocou uma alegre celebração entre os jogadores e adeptos cabo-verdianos, muitos dos quais choraram e alegraram-se.

Tendo levado seu time a novos patamares, perguntaram a Bubista se ele poderia ter imaginado tal sequência no início do torneio.

“Sempre disse que mais cedo ou mais tarde Cabo Verde estaria num cenário destes”, afirmou. “Claro, é difícil ter tal previsão, mas eu sempre soube.”

A Arábia Saudita foi eliminada após terminar com dois pontos na fase de grupos.

“Fomos muito fracos a criar coisas, a controlar o jogo e a criar acções”, disse o treinador Georgios Donis. “E não se pode vencer um jogo dessa forma. Seria muito difícil.”