Yashasvi Juyal não está envolvido na produção de filmes. Ele atirou e entrou correndo.

“Nunca passamos do desenvolvimento à finalização”, disse o cineasta indiano sobre seu filme de estreia, “Mãos com tinta e polegares perdidos”, que estreou em competição no Proxima, em Karlovy Vary. “Fizemos o filme e depois começamos a promovê-lo.”

O filme conta a história de Rajji, um trabalhador de uma praça de pedágio no norte da Índia, cujo amante Santosh morre em um acidente de caminhão e retorna 24 horas depois como um fantasma, vagando entre as memórias e o mundo desaparecido da praça de pedágio da rodovia onde trabalhavam. Para Juillard, o cenário não é um exercício de gênero. Acontece que ele estava reportando

“Para nós, os fantasmas eram reais. Não acreditávamos que existissem na história”, disse Juyal sobre crescer no alto Himalaia, de onde vêm os elementos sobrenaturais do filme. “Muitas vezes falamos naturalmente sobre: ​​’Ah, você viu um fantasma ontem?’

Esse folclore tem uma origem específica. “É também uma homenagem à minha avó”, disse Juyal, “porque minha avó morava em uma vila no alto Himalaia e costumava me dizer naturalmente que tinha uma relação com o paranormal”.

O personagem central do filme é baseado na vida real. Certa vez, Juyal entrevistou trabalhadores reais de uma praça de pedágio em um curta-metragem, um dos quais, também chamado Santosh, morava perto da praça de pedágio com uma namorada que estava economizando para estudar física, enquanto o relacionamento deles era tenso pelas pressões do trabalho e da separação. Juyal destacou que as praças de pedágio também são um dos locais mais perigosos das rodovias indianas, com acidentes ocorrendo quase constantemente. Encontrando novamente o verdadeiro Santosh neste contexto, Juyal pergunta se o perigo o assusta. “Eu disse: ‘Você ainda está trabalhando aqui, não está com medo?’”, Lembrou Juyard. “Então ele disse: ‘Não sou assim, estou morto, sou um fantasma’”. A piada se tornou a semente do filme.

Por trás das histórias de fantasmas há uma ansiedade mais específica: a infraestrutura. Juyal descreve o deslocamento constante entre Dehradun e Delhi enquanto uma nova rodovia remodelava sua cidade natal, e um acidente real, quando um caminhão bateu em uma barraca perto de sua casa, o deixou observando os trabalhadores gravarem a estrutura “como um homem”. Imagens da vida rural antes e depois da rodovia, bem como imagens de gerações de sua própria família viajando rio acima, de Karachi, através do Himalaia, até Dehradun, alimentam diretamente a sensação do filme de pessoas presas no trânsito.

A justaposição de humor e tristeza é intencional na edição, não acidental. “Acredito fortemente que o humor é a ferramenta mais… poderosa para identificar um personagem”, disse Juyard, acrescentando que o tempo gasto com os trabalhadores sob o viaduto fora do horário de trabalho, inclusive enquanto eles bebiam, moldou o tom do filme tanto quanto o roteiro.

Existem tantas influências de fora da Índia quanto de dentro. Juyal cita o interesse comum de Apichatpong Weerasethakul no folclore regional e nas relações entre humanos e animais, e cita o cineasta experimental Scott Barley como apontando para uma maneira de construir imagens e sons em torno de abstrações, em vez de narrativas tradicionais. O diretor de documentários Shaunak Sen, que atua como produtor executivo do filme, não apenas forneceu orientação, mas também um modelo de trabalho. “Everything Breathes”, de Sen, foi indicado ao Oscar em 2023 e ganhou prêmios em mais de duas dezenas de festivais de cinema, incluindo Cannes e Sundance. “Shonak tem sido uma grande inspiração”, disse Juyard. “Se eles conseguem fazer isso, então deveríamos tentar fazer também.”

Após o término das filmagens, o financiamento veio em etapas: uma doação Take Ten do Creative Equity Fund da Netflix impulsionou a produção, uma seleção do Asian Film Financing Forum de Hong Kong apresentou a equipe ao Red Ocean Fund e, em seguida, uma orientação individual com Spike Lee por meio do Programa de Diretores do Oceano Vermelho. Seguiu-se o Red Sea Post-Production Fund, depois o Prasad Lab DI Post-Production Award no NFDC Film Bazaar, Goa, e o curta-metragem de Juyal, Rains Don’t Make Us Happy Anymore, que ganhou o Visions Sud Est após sua estreia no Visions du Réel. “Tudo se encaixou no final”, disse Juillard. “Este filme foi um puro esforço de trabalhar até o fim, desenvolvendo e desenvolvendo, e de alguma forma conseguir financiamento.”

O filme é estrelado por Dheeraj Kumar como Santosh e Bhumika Dube como Rajji. isto O filme tem produção executiva de Sen e produção de Khan & Kumar (que também produziu o premiado filme de Veneza A Canção da Árvore Esquecida), Viraj Sikand e Bhavna Kankaria (Silvercord Films) e Neha Kaul (Prickly Pear vencedor do prêmio Sundance).