Duas semanas antes das primárias deste ano, o procurador-geral do Texas, Ken Paxton, anunciou uma linha direta para o público denunciar indivíduos ou grupos suspeitos de fraude eleitoral.

“Eleições livres e justas são a pedra angular de uma república próspera, e com a autoridade concedida ao meu cargo pelo Legislativo, trabalharemos incansavelmente para expor e impedir qualquer atividade eleitoral ilegal”, disse Paxton num comunicado de imprensa em fevereiro anunciando o denunciante.

O anúncio está vinculado às orientações de seu escritório sobre as leis eleitorais do Texas, que incluem requisitos para se tornar cidadão dos EUA, uma proibição de coletar cédulas por correio em nome de terceiros e um aviso de que “é ilegal deturpar sua residência em registros eleitorais ou estabelecer uma residência com o objetivo de influenciar o resultado de uma eleição”.

“Você deve usar o endereço onde mora para se registrar para votar”, afirma a orientação do Procurador-Geral.

Apesar das advertências do próprio Paxton, ele parece ter votado em um endereço onde não morava em seis eleições nos últimos dois anos, incluindo o segundo turno de maio que o tornou o candidato republicano ao Senado dos EUA, de acordo com registros obtidos pela ProPublica e pelo The Texas Tribune.

A senadora estadual Angela Paxton disse em um pedido de divórcio de 2025 que acusou Paxton de adultério e se mudou da casa do condado de Collin há um ano. Mas Paxton continua a listar um endereço residencial nos subúrbios do norte de Dallas em seu registro eleitoral. Angela Paxton recusou-se a ser entrevistada. Uma fonte próxima aos Paxton disse que o procurador-geral não voltou para casa desde que saiu.

Não está claro onde Paxton viveu nos últimos dois anos, mas relatórios da ProPublica e do Tribune o ligaram a uma casa no condado vizinho de Denton desde fevereiro.

Três advogados eleitorais disseram a organizações de notícias que Paxton pode ter violado a lei do Texas, que seu escritório alertou em um comunicado à imprensa.

A ProPublica e o Tribune contataram a campanha de Paxton nos dias 3, 15 e 25 de junho para perguntar por que ele estava registrado para votar no condado de Collin, embora aparentemente não morasse mais lá, e suas ligações com a propriedade do condado de Denton. Um repórter também deixou uma mensagem de voz no dia 25 de junho em seu celular pessoal. Na segunda-feira, as organizações de notícias enviaram um e-mail aos escritórios de sua administração e à equipe de campanha com uma lista detalhada de perguntas, incluindo um pedido para que Paxton respondesse a situações em que os advogados eleitorais acreditam que ele possa ter violado a lei.

Paxton e seu escritório não responderam aos e-mails até segunda-feira. A porta-voz da campanha, Madison Searcy, não respondeu às perguntas das organizações de notícias. Em vez disso, ela emitiu um comunicado dizendo que o procurador-geral tem sido “um líder nacional em integridade eleitoral e tem um longo histórico de defesa das eleições no Texas”. “Tentar insinuar e desacreditá-lo com histórias de tablóides infundadas e cheias de mentiras não é reportagem real”, disse Sisi.

A campanha foi questionada duas vezes sobre detalhes que considerava imprecisos, mas não respondeu.

De acordo com a lei do Texas, participar de uma eleição quando um eleitor é inelegível é crime de segundo grau, punível com até 20 anos de prisão e multa de até US$ 10.000. Mas os advogados eleitorais dizem que os procuradores raramente contestam as reivindicações de residência dos eleitores individuais porque são difíceis de provar.

Os tribunais estaduais têm decidido repetidamente que não existe uma forma única de determinar onde alguém vive e que os juízes devem considerar múltiplos factores, tais como onde os eleitores dormem ou onde guardam os pertences pessoais. O processo de tais casos também exige prova de que o eleitor violou a lei “deliberadamente” ou “conscientemente”.

Mesmo que alguém claramente não viva no endereço onde está registado para votar, a lei estatal permite-lhe permanecer registado se estiver temporariamente ausente e pretender regressar. Esta disposição é comumente usada por estudantes universitários e militares.

“Desde que você esteja falando sério sobre voltar, não acho que tenha problemas”, disse Beth Stevens, advogada eleitoral que trabalhou para o escrivão do condado de Harris e para o Projeto de Direitos Civis do Texas. “Quando você começa a fazer coisas que sugerem: ‘Ah, mudei completamente. Apenas pisco e digo que pretendo voltar’, é aí que você entra em território questionável.”

David Becker, ex-advogado de direitos de voto do Departamento de Justiça, disse que a separação pública e contenciosa de Paxton de sua esposa pode tornar difícil dizer que ele planeja voltar para a casa que possui e onde ela continua morando.

“Acho que há um problema se alguém não reside, não passa a noite e não tem intenção de continuar residindo”, disse Becker. “Isso provavelmente levantaria bandeiras vermelhas em qualquer estado.”

Becker atualmente atua como diretor do Centro de Inovação e Pesquisa Eleitoral, uma organização sem fins lucrativos com sede em Washington, D.C., dedicada a construir a confiança pública nas eleições. Becker acrescentou que a situação é particularmente problemática porque a função de Paxton é fazer cumprir as leis eleitorais.

“Certamente o chefe da lei do Texas, alguém que reivindica a integridade eleitoral e faz disso uma prioridade de seu cargo, deveria ser encarregado de conhecer as leis de residência do Texas em relação à votação”, disse Becker.

Paxton defendeu a aplicação estrita das leis estaduais de fraude eleitoral, inclusive nos casos em que seu gabinete acusou os eleitores de falsificarem registros de residência. Em 2018, a Unidade de Fraude Eleitoral do procurador-geral prendeu nove pessoas por supostamente usarem endereços não residenciais para votar nas eleições municipais em Edimburgo, no Vale do Rio Grande, no estado. Os promotores do condado agindo em nome de Paxton posteriormente rejeitaram as acusações, não conseguindo condenar o candidato a prefeito que, segundo eles, encorajou os eleitores a se registrarem em endereços falsos. O candidato Richard Molina disse que era inocente e disse que a acusação tinha motivação política.

Clark Birdsall não é advogado nesses casos, mas defende outro residente em Paxton que o está processando por voto ilegal. Birdsall ficou surpreso ao descobrir que o procurador-geral parecia votar em um endereço onde não morava.

Ele disse que era “particularmente flagrante quando pessoas como Ken Paxton pareciam não seguir a lei”.

As leis estaduais de privacidade permitem que alguns políticos e autoridades policiais mantenham suas informações de registro eleitoral longe do público. Paxton não fez isso. Seu oponente na disputa pelo Senado, o deputado estadual democrata James Talarico, sim. A campanha de Talarico disse que ele mora e está registrado em uma casa no norte de Austin que comprou em 2022. A ProPublica e o Tribune não puderam confirmar isso de forma independente.

A campanha de Paxton não levantou quaisquer questões sobre o recenseamento eleitoral de Talarico. No entanto, Sethi disse em declarações à ProPublica e ao Tribune que “Talarico se opõe ativamente às medidas de segurança dos eleitores” e disse que se opõe aos requisitos de identificação dos eleitores. Ela apontou para uma entrevista da Fox News de 2021 na qual um representante estadual disse que se opunha às regras de identificação de eleitores que exigiriam que os texanos fornecessem números de carteira de motorista ou parte de seus números de Seguro Social para votar pelo correio. Talarico disse que centenas de milhares de texanos que não dirigem não têm carteira de motorista. Ele não respondeu diretamente a perguntas sobre os números da Previdência Social durante a entrevista.

A campanha de Talarico não respondeu a um pedido de comentário.

As condições de vida de Paxton após sua separação de sua esposa não foram divulgadas, mas as informações obtidas pela ProPublica e pelo Tribune fornecem alguma indicação de onde ele pode estar morando desde fevereiro.

Em meados de fevereiro, um fundo comprou uma casa de 5.000 pés quadrados em um condomínio fechado no condado de Denton por US$ 2,4 milhões, de acordo com o distrito de avaliação e o agente imobiliário do vendedor. O trust não revelou sua propriedade aos funcionários do condado de Denton. Um porta-voz do Travis County Appraisal District disse que o trust não é obrigado por lei a fazê-lo.

Paxton compartilha um fundo cego separado com sua esposa, Angela, que eles usam para comprar propriedades e outros ativos. Durante anos, o endereço listado para o blind trust foi um prédio de escritórios no condado de Collin. Mas uma semana depois de comprar a propriedade, o endereço foi alterado para residência no condado de Denton.

Angela Paxton disse por meio de um porta-voz que não tem nenhuma ligação com a casa do condado de Denton ou com o fundo que a comprou. Chip Loper, administrador do Paxton Family Trust e amigo da família, não respondeu às perguntas sobre a mudança de endereço.

Em junho, repórteres bateram à porta da casa do condado de Denton. Ninguém respondeu. Enquanto os repórteres colocavam uma carta para Paxton na caixa de correio, um envelope endereçado a Warren Paxton (nome do procurador-geral) pôde ser visto.

Mais tarde naquela semana, Paxton apareceu em um podcast com o vice-governador do Texas, Dan Patrick. O vídeo do podcast mostra Paxton sentado em frente a uma lareira com lareira e manto quase idênticos aos descritos na lista de imóveis online da casa. Um morador também disse à redação que avistou Paxton no condomínio fechado.

Separadamente, o Daily Mail informou em maio que Paxton havia se mudado para uma casa no condado de Denton com Tracy Duhon, cujo caso extraconjugal com Paxton levou sua esposa a pedir o divórcio, disse o meio de comunicação. O Daily Mail também publicou um vídeo de Paxton e Duhon, que teria sido filmado em um aeroporto islandês no final de junho. Talarico, que rapidamente aproveitou o vídeo, descreveu Paxton como estando fora de contato com os texanos. Duhon não respondeu a perguntas sobre suas ligações com a propriedade do condado de Denton ou sobre as reportagens do Daily Mail.

As listas de eleitores mostram que Paxton não está registrado para votar no condado de Denton. Em vez disso, ele votou duas vezes no condado de Collin desde fevereiro: uma vez nas primárias republicanas de março e uma vez no segundo turno de maio. Cada condado do Texas elege seus próprios funcionários locais, e é por isso que a lei estadual exige que os eleitores se registrem no local onde moram.

O professor de direito da Universidade de Michigan, Ekow Yankah, cuja experiência inclui direito eleitoral, disse que a situação do recenseamento eleitoral de Paxton deveria alertar o procurador-geral para o que a pesquisa mostra consistentemente: Voto ilegal intencional é raro.

“Você poderia pensar que alguém que passou por isso aprenderia um pouco de humildade porque muitas coisas que aparecem na superfície, como violações técnicas, são frequentemente explicadas por coisas completamente mundanas”, disse Yanka. “Somente quando você é completamente cínico e ignora todas as evidências é que você alegaria que esses casos são realmente atribuíveis a intenções criminosas nefastas”.

Joshua Blank, diretor de pesquisa do Texas Politics Project da Universidade do Texas em Austin, disse que Paxton não pode alegar desconhecimento da lei porque a está aplicando. Na verdade, disse Blank, como procurador-geral, Paxton deveria evitar parecer que não está seguindo a lei.

“Queremos que os cidadãos comuns compreendam estas leis”, disse Blank. “Quando os nossos representantes eleitos são encarregados de aprovar e fazer cumprir estas leis, têm dificuldade em participar no processo de votação, o que levanta sérias questões.”

Misty Harris contribuiu com pesquisas. Cassandra Jaramillo contribuiu com reportagem.

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Este artigo foi publicado pela primeira vez no The Texas Tribune.