Nas últimas três semanas, os olhos do mundo estiveram voltados para Houston e outras cidades que sediarão a Copa do Mundo. Nessa época, as crianças locais também começaram a prestar atenção ao esporte.

HTX Soccer é uma liga de futebol juvenil que viu um aumento dramático no número de crianças inscritas para jogar no clube da região. Cerca de 300 crianças se inscreveram só nas últimas duas semanas, e esse número aumenta a cada ano.

Simon Boddison, diretor de operações de futebol da HTX Soccer, disse: “Nossos números de registro são muito positivos nesta época do ano e isso definitivamente vai aumentar”. mídia pública de houston.

O clube, que tem operações em lugares como Houston, Cypress e The Woodlands, se inclina para a Copa do Mundo, organizando acampamentos de futebol e festas de observação durante o torneio. Bodison disse que isso se traduziu em maior entusiasmo pelo esporte.

“Tomamos algumas iniciativas operacionais adicionais nos bastidores para melhorar e aumentar a nossa presença no mercado, mas não há dúvida de que a Copa do Mundo criou muitos problemas e aumentou a visibilidade no mercado de Houston”, disse ele. “As tendências são definitivamente muito positivas e há definitivamente consistência.”

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Enquanto Houston se prepara para receber sete jogos da Copa do Mundo, o último dos quais será no sábado, entre Canadá e Marrocos, as autoridades também priorizam a expansão do acesso ao futebol para as crianças da região.

O Comitê Anfitrião da Copa do Mundo de Houston e a Sports Authority Foundation, sem fins lucrativos, firmaram parceria em uma iniciativa chamada Free Kick Football. Como parte da iniciativa, cinco clubes de futebol do sudeste do Texas, incluindo o HTX Soccer, investirão US$ 1,5 milhão anualmente no programa e fornecerão até 1.200 oportunidades de bolsas de estudo para crianças locais.

“Queremos fazer crescer o desporto, não apenas para aumentar o interesse pelo futebol, mas também para expor as pessoas, crianças e adolescentes, ao futebol de uma forma a que normalmente não teriam acesso”, disse Ryan Walsh, CEO da Harris County Houston Sports Authority. mídia pública de houston. “De qualquer forma, o futebol é um desporto caro. Por isso, queremos poder oferecer oportunidades a quem quiser jogar futebol.”

Existem 23 campos de futebol novos ou reformados localizados nas comunidades do condado de Harris, incluindo Alabangson Park, Baytown Soccer Park, Blue Ridge Park, George Bush Park, Keith Weiss Park e Moody Park.

Outros parques, como o Mason Park, no East Side, não fazem parte do Freekicks, mas ainda estão revitalizados. O campo de futebol da Aramco Arena durante o FIFA Fan Festival no East City Center também será doado ao Moody Park.

Nos últimos meses, o comitê anfitrião e a Reliant Energy organizaram um torneio de futebol juvenil 7 contra 7 que eles chamam de “O Caminho para a Copa do Mundo”. Cerca de 1.500 atletas de 125 equipes, com idades entre 11 e 18 anos, competiram em seus próprios torneios para se prepararem para as finais do Fan Festival.

“Ele oferece um ambiente verdadeiramente maravilhoso para as crianças e suas famílias criarem realmente esta experiência única na vida, tudo parte de uma Copa do Mundo única na vida em Houston”, disse Meghan McConomy, vice-presidente de estratégia de marca e marketing da Reliant.

Não é incomum que as pessoas demonstrem interesse em algo como uma bola de futebol quando a veem em exibição durante a Copa do Mundo, um fenômeno que os pesquisadores chamam de “efeito demonstração”. No HTX Soccer, por exemplo, Bodison disse que viu um aumento semelhante no interesse após as Copas do Mundo anteriores.

Boddison disse que embora as inscrições para o HTX Soccer já tenham sido abertas, a janela de inscrições está aberta até setembro. O aumento provavelmente diminuirá após o término dos jogos, em 19 de julho, disse ele.

“Tenho certeza que este jogo vai crescer no enorme mercado de Houston”, disse ele. “Acho que todos os envolvidos ganham. O jogo vai crescer. As crianças estarão mais envolvidas. Esperamos poder alcançar algumas crianças que talvez não tenham tido a oportunidade no passado.”