Elizabeth Taylor como Cleópatra, “Walk Like an Egyptian” dos Bangles, “King Tut” de Steve Martin, A Mãe: De certa forma, podemos culpar Napoleão por todos eles. Militarmente, a invasão do Egito pelo ditador francês em 1798 foi um desastre. Mas culturalmente, diz Peter Der Manuelian, professor de Egiptologia Barbara Bell na Universidade de Harvard, a operação malfeita inspirou todo o campo. Os cientistas e estudiosos franceses que se aglomeraram nas margens do Nilo levaram à tradução da Pedra de Roseta por Champollion, às ilustrações de deuses egípcios de Dubois e à criação de um livro real sobre o Egito – um livro que levou os ocidentais a considerarem a antiga civilização como um repositório de grande riqueza e cultura sofisticada, toda a coisa do “faraó” não ser sua.

No final do século XIX e no início do século XX, a maior parte da Europa tinha problemas com múmias. Há um frenesi por esfinges, sarcófagos e hieróglifos. Escavações no Vale do Nilo, no Médio Egito e em Tanis revelaram antiguidades que inspiraram artesãos e colecionadores. A Van Cleef & Arpels foi uma das muitas que notaram. Na década de 1920, a joalheria francesa ainda estava em sua infância – pelo menos em relação a algumas das joalherias mais estabelecidas de Paris. Mas a sua abordagem moderna, técnica forte e design imaginativo rapidamente ajudaram-no a subir ao topo da Place Vendôme. Pouco depois da descoberta de Tutancâmon em 1922, a Van Cleef & Arpels criou suas joias com padrão egípcio, criando habilmente peças de diamantes e ônix no estilo Art Déco que usavam rubis, esmeraldas e safiras para representar deuses e artefatos. Um século depois, a casa voltou a esta fonte de criatividade: os símbolos, as cores, o panteão, os pulsos dobrados num ângulo de 90 graus.

Neste verão, a marca apresentará sua coleção Exciting Egypt, com 180 peças que homenageiam a cultura e o artesanato da região, bem como a própria história da Van Cleef & Arpels. O lançamento segue-se à inauguração do novo Grande Museu Egípcio – sim, no próprio Egito – que abriga artefatos do próprio Tutancâmon. A descoberta de seu túmulo deixou a Egiptomania em febre alta e influenciou a maison quando desenhou suas primeiras peças. Veja o recém-projetado bracelete Paysage éternel, uma peça que parece uma pintura detalhada feita de painéis retangulares de ouro com safiras, rubis e diamantes em vez de óleo sobre tela. Suas imagens são retiradas da loucura egípcia do início do século XX. Os objetos da tumba do Rei Tut eventualmente viajaram pelo mundo, chegando finalmente à América na década de 1970 e deslocando o fascínio europeu original para o extremo oeste. “Foi realmente a primeira exposição de grande sucesso que deu início a toda a tradição de Monet sair às ruas e as pessoas fazerem fila em torno do edifício. Tutancâmon foi o início de tudo”, disse Der Manuelian.