O submarino afundou no Oceano Atlântico no verão de 1944 e depois desapareceu da história. Durante anos, o seu local de descanso não foi confirmado, apesar dos relatórios de guerra, dos registos navais dispersos e das inúmeras teorias. Escondido sob três quilómetros de água, o submarino japonês I-52 transportava mais do que apenas a sua tripulação. Dentro havia cargas valiosas de guerra que incluíam ouro com destino à Alemanha, equipamento militar e suprimentos médicos que refletiam a crescente aliança entre as duas potências do Eixo separadas por vastos oceanos.Demorou mais de cinco décadas, avanços na tecnologia de águas profundas e na arqueologia antes que o naufrágio fosse descoberto. Quando os pesquisadores chegaram ao local em 1995, encontraram um navio que havia sobrevivido ao fundo do mar. A maioria dos navios permaneceu intacta, preservando uma das raras histórias marítimas da Segunda Guerra Mundial e deixando perguntas sem resposta sobre o tesouro que se acredita permanecer no interior.

Como o I-52 se tornou um dos navios mais valiosos do Japão

Como noticiou o The New York Times, em 1944, o transporte comercial normal entre o Japão e a Alemanha era quase impossível. O controlo naval aliado significava que os navios enfrentavam um elevado risco de captura muito antes de chegarem à Europa. Ambos os países dependiam fortemente de transatlânticos capazes de transportar cargas pequenas, mas valiosas, através de milhares de quilômetros de águas agitadas.I-52 pertencia a esse pequeno grupo. Construído como um grande navio de cruzeiro em vez de um iate normal, ele partiu do Japão antes de fazer escala em Cingapura para concluir a atualização. Entre as cargas estavam metais como estanho, tungstênio e molibdênio, além de borracha natural, quinino e ópio usados ​​na guerra.Sua carga cara atraiu a atenção muito depois da guerra. Cerca de duas toneladas de ouro, embaladas em 146 barras, foram arrecadadas para pagar as armas avançadas e a tecnologia industrial da Alemanha, que o Japão já não conseguia produzir em quantidades suficientes no país.

Informações fornecidas por I-52

A viagem do navio parecia secreta, mas muito já havia sido revelado antes de ele entrar no Oceano Atlântico.Os decifradores de códigos britânicos e americanos foram capazes de ler importantes comunicações alemãs e japonesas, o que permitiu aos comandantes aliados monitorar os movimentos dos submarinos com uma precisão surpreendente. Nauticos revelou, as comunicações revelaram onde o I-52 deveria encontrar o submarino alemão U-530, onde ocorreria a transferência e que tipo de carga estava sendo transportada.Armada com essa inteligência, a Marinha dos Estados Unidos despachou um grupo de ataque de caçadores-coletores visando o porta-aviões de escolta USS Bogue. Em vez de procurar cegamente através do Atlântico, os seus aviões foram enviados para destinos já identificados através de mensagens recebidas.

O noite I-52 desapareceu sob o Oceano Atlântico

Diz-se que na noite de 23 de junho de 1944, o I-52 encontrou o U-530 no meio do Oceano Atlântico. A troca não terminou antes da chegada do avião de Bogue.O Tenente Comandante Jesse Taylor, pilotando o TBM Avenger, iniciou o ataque com cargas de profundidade antes de fazer outra passagem usando um torpedo acústico Mark 24. Embora tenha sido descrita como uma mina durante a guerra, a arma era um torpedo original que controlava o ruído feito pelos submarinistas no solo.Registros coletados por meio de sonobóias registraram ruídos subaquáticos, seguidos de explosões e sons de estilhaços que indicavam que o navio havia sido seriamente danificado. Um segundo Vingador atacou posteriormente após detectar outro fluxo de água.No dia seguinte, os navios americanos encontraram destroços flutuantes e grandes quantidades de borracha espalhadas pelo mar, confirmando que o navio havia sido destruído. O U-530 escapou sem ser encontrado. De acordo com o Instituto Naval dos EUA, todos os 109 homens a bordo do I-52 foram perdidos.

Um segredo que existe há anos

Embora durante a guerra se acreditasse que o navio havia afundado, ninguém sabia exatamente onde ele estava. O ataque ocorreu à noite, com mau tempo e longe de qualquer costa. As tripulações dependiam de sistemas de navegação que inevitavelmente causavam erros, enquanto o próprio submarino continuava a se mover após ser atingido. As coordenadas oficiais da Marinha direcionaram os exploradores para a parte errada do Atlântico durante anos.Esse problema tornou-se aparente quando o pesquisador Paul Tidwell começou a examinar os documentos originais no início da década de 1990. Em vez de se basearem em relatórios publicados, utilizaram arquivos de vários países, recolhendo registos operacionais, documentos de guerra e relatórios originais que nunca tinham sido estudados em conjunto. Os documentos forneceram um quadro abrangente do que aconteceu nas horas finais da viagem pela I-52.

Registros antigos levaram a novas pesquisas

Os registros antigos por si só não conseguiam explicar o local onde o navio parou. A equipe de Tidwell recorreu a um sistema de reconstrução de navegação chamado RENAV, que foi projetado para recriar a navegação militar moderna. Os pesquisadores combinaram dados de vários navios envolvidos no projeto, calculando correntes oceânicas, mudanças de marés, condições climáticas e diferenças nos locais registrados.O resultado alterou o local do afogamento em mais de dez quilômetros dos grupos aceitos há muitos anos.Os números revisados ​​serviram de base para a expedição em alto mar iniciada em 1995. Naquela época, as coisas não eram possíveis. Semanas de varreduras por sonar não resultaram em nada, as reservas de petróleo estavam acabando e as tentativas anteriores de outros já haviam falhado.

O Oceano Atlântico finalmente revela o seu segredo

A vitória veio quase no final do passeio.Diz-se que em 2 de maio de 1995, o sonar detectou um objeto próximo ao local que acabava de ser lido. Uma inspeção mais detalhada revelou um campo de destroços junto com o contorno misterioso de um grande navio estacionado diretamente no fundo do mar, a mais de 17.000 metros abaixo da superfície.Mais tarde, uma câmera controlada remotamente ampliou os destroços, capturando uma imagem de fundo que lembrava o design dos submarinos japoneses Tipo C3. Essas coisas provaram quem ele era.A condição do navio intrigou os investigadores. Em vez de desabar sob a pressão, o casco parecia ter desabado lentamente após o dano do torpedo, permitindo que a maioria de suas partes sobrevivesse.

O ouro ainda pode estar em

Embora pedaços de destroços encontrados no fundo do mar tenham ajudado a apoiar o direito ao salvamento, nenhuma tentativa foi feita para recuperar o ouro na primeira viagem.Os investigadores acreditam que o metal precioso foi armazenado na secção dianteira do navio, uma área que se pensa ter permanecido intacta desde 1944. O local representa uma rara combinação de artefactos militares, história da inteligência e exploração do mar profundo. Eles também servem como último local de descanso para a tripulação do navio, tornando quaisquer esforços futuros de reabilitação um dilema legal e ético.Oitenta anos depois do desaparecimento do I-52 no fundo do Oceano Atlântico, o navio continua a atrair a atenção não pelos tesouros que se acredita permanecerem a bordo, mas porque o que foi encontrado mostra como a perturbação do tempo de guerra, a investigação histórica e a tecnologia moderna podem resolver um mistério que tem desafiado gerações de investigadores.