A estreia na direção de Tõnis Pill, Fränk, foi inspirada em um caso sombrio da vida real. Quando o diretor era um menino que morava em uma pequena cidade da Estônia, um homem com deficiência intelectual caiu e morreu debaixo de um trem. Logo se espalharam boatos de que um grupo de meninos que tinha o hábito de intimidar o homem o empurrou para os trilhos. “Esse detalhe horrível foi minha principal motivação para contar sua história”, disse Peele tipo Depois de exibir o filme no Raindance Film Festival.

“Frank” é uma comovente história de amadurecimento inspirada em “Stand By Me” de Rob Reiner, “Mid-90s” de Jonah Hill e “Border” de Ali Abbasi, contando a história de Paul, de 13 anos, que chega a uma cidade desconhecida após passar por um grave incidente de violência doméstica. Enquanto o adolescente luta para se adaptar e luta contra sua tendência rebelde, ele toma uma decisão ruim após a outra, enquanto o titular deficiente interpretado por Oscar Seaman muda sua trajetória descendente.

Peele entrou na indústria como assistente de direção em seu segundo longa-metragem, “Tenet”, de Christopher Nolan, rodado na Estônia. Quando questionado sobre o que aprendeu nesses sets principais e que poderia aplicar em suas próprias cenas, o diretor disse: “Grandes sets com grandes orçamentos geralmente acarretam muitos encargos financeiros, o que muitas vezes se traduz em cenários bastante agressivos e hostis”.

“A principal coisa que aprendi trabalhando nesses grandes sets é como você deve ser sempre gentil, não importa o nível do set de filmagem”, acrescenta. No final das contas, trabalhamos em equipe e ninguém deve se sentir mal por apenas fazer o seu trabalho. ”

Gentileza e paciência foram especialmente importantes em “Frank”, visto que o diretor lidava com um elenco composto em grande parte por crianças e adolescentes. Pill passou por um processo de seleção de elenco que durou dois meses, selecionando mais de 500 candidatos. “Foi um processo verdadeiramente esclarecedor”, lembra ele. “Também houve um intervalo de seis meses entre a filmagem do curta e a obtenção do financiamento final e estávamos muito preocupados com a possibilidade de perdermos algumas crianças na adolescência, mas os deuses do cinema estavam conosco e todos os nossos filhos ainda estavam aptos para o filme final.”

Quando questionados sobre como abordar a deficiência na tela, os diretores disseram que abordaram a questão com duas coisas em mente: “Primeiro, respeito pela pessoa real que esse personagem representa; e segundo, tentamos não enfatizar demais que temos um personagem marginalizado e deficiente, mas sim que temos uma pessoa super empática, alegre e inspiradora que queremos mostrar ao mundo e, esperançosamente, inspirar outros.”

Parte desse processo foi trabalhar em estreita colaboração com Seaman para desenvolver o personagem. “Tivemos longas conversas e então começamos a descobrir os aspectos físicos e vocais de colocá-lo fantasiado e andar pela rua e deixá-lo permanecer no personagem. Na verdade, foi uma experiência bastante intensa porque descobrimos que muitas pessoas em nossa sociedade têm medo de pessoas como Frank, e na verdade entramos em alguns pequenos conflitos que precisavam ser amenizados.

“Frank” também é um filme sobre a amizade masculina e a saúde mental dos meninos, um tema que atualmente ganha popularidade devido a movimentos misóginos como o mandom e o movimento da pílula vermelha. “Estou feliz que esses temas delicados estejam recebendo mais atenção ultimamente”, disse o diretor. “Uma coisa que senti falta quando criança foi um bom mentor masculino, e isso é ainda mais importante agora. Com a recente adulação de (Andrew) Tate, acredito que precisamos mostrar modelos masculinos melhores e positivos.

Quanto ao recente crescimento da indústria cinematográfica do seu país de origem, Peele disse que o número crescente de grandes produções que chegam à Estónia tem sido “muito útil” para a indústria e as equipas, mas ainda existem barreiras financeiras significativas que impedem a indústria cinematográfica do país báltico de prosperar. “O nosso conjunto de realizadores talentosos está a diminuir e eles enfrentam dificuldades financeiras porque não temos muito dinheiro para fazer filmes estónios”, disse ele. “Em um país de 1,3 milhão de habitantes, com nosso orçamento total, só conseguimos produzir quatro ou cinco longas-metragens por ano, e muitos diretores passam fome até finalmente terem a chance de fazer um filme. Espero realmente que as coisas melhorem logo, porque senão perderemos muitas histórias.”