Jeff Desmarais estava em Houston há mais de 12 horas quando se viu no meio de uma multidão de torcedores canadenses que se dirigiam ao NRG Stadium para o jogo da Copa do Mundo de sábado contra o Marrocos.

“Houston é muito legal, mas, quero dizer, cheguei ontem à noite por volta das 9 horas”, ele nos disse mídia pública de houstonmeados de março. Apontando para a multidão ao seu redor, ele acrescentou: “É isso; foi o que eu vi”.

Na verdade, este jogo pode ser quase tudo que ele vê em Houston. Ele estava em um vôo na manhã de domingo, 24 horas depois de Marrocos vencer o Canadá por 3 a 0 nas oitavas de final, no sábado, 4 de julho. A decisão não foi de última hora: ele já havia comprado um ingresso condicional para o jogo, confiante de que o time do Canadá conseguiria chegar até aqui.

Foi um voto de confiança para uma equipe canadense classificada em 30º lugar, que nunca havia conquistado tanto antes. Na verdade, antes desta Copa do Mundo, a seleção nunca havia passado da fase de grupos, muito menos vencido as oitavas de final. O Canadá derrotou a África do Sul por 1 a 0 em 28 de junho.

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Também pode ser um dos últimos momentos do verão, quando os turistas internacionais chegam a Houston. Este jogo é o último jogo de Houston na Copa do Mundo FIFA de 2026. A FIFA agora começará a sair do NRG Stadium.

Houston emitiu um aviso de calor enquanto muitos torcedores invadiam o estádio. Como muitos visitantes antes deles, muitos disseram mídia pública de houston A primeira impressão que tiveram de Houston foi o calor da cidade.

Centenas de torcedores canadenses marcharam até o estádio na manhã de sábado, assim como torcedores da Holanda, Portugal e Brasil haviam feito anteriormente. Yasmin Valji veio de Alberta e se juntou à multidão.

“Temos que fazer parte da Copa do Mundo”, disse ela. “Esta é uma experiência para o Canadá e queríamos muito vencer hoje”.

Mas isso não aconteceu, pois Marrocos provou ser um adversário formidável. A equipe venceu todas as partidas da fase de grupos, exceto uma. Na Copa do Mundo de 2022, Marrocos, atualmente em sexto lugar no ranking mundial, tornou-se a primeira seleção africana a chegar às semifinais da Copa do Mundo.

“Acho que surpreendemos o mundo na Copa do Mundo de 2022, no Catar”, disse o torcedor marroquino Akram Shueb. mídia pública de houstondo lado de fora do Estádio NRG. “Para as pessoas que não conhecem Marrocos, colocamos Marrocos no mapa. Penso que desta vez vão esperar mais.”

Embora o Canadá, que co-sediará a Copa do Mundo FIFA de 2026 com o México e os Estados Unidos, parecesse ter mais torcedores no NRG Stadium, era difícil distinguir os dois grupos: sua cor característica é o vermelho.

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Fora do estádio, os torcedores marroquinos trabalharam muito para animar sua base. Hiba Bnkhye, um marroquino que mora na Flórida, assobia para torcedores vestindo camisas marroquinas. Ela assistiu o jogo do Marrocos contra a Escócia em Boston e esteve em Houston com sua família no sábado.

“Eu sinto que isso traz um toque caseiro ao lugar”, disse ela.