Durante décadas, a Copa do Mundo tem sido um evento onde a Ásia e a África procuram causar surpresas ocasionais. Este Verão, embora África tenha demonstrado plenamente o seu potencial futebolístico, as equipas asiáticas ficarão desiludidas no final da fase de grupos. Nove das 10 seleções africanas que avançaram entraram nas eliminatórias do torneio de expansão, um recorde, mas apenas duas seleções asiáticas entraram no top 32.

O técnico da Jordânia, Jamal Selami, cuja equipe sofreu três derrotas na fase de grupos, falou da decepção coletiva da Ásia nesta Copa do Mundo e disse que a Ásia precisa de “mais jogadores com desempenho de alto nível” para ter alguma chance de ter um bom desempenho na competição global.

“Nossos jogadores são jovens e precisamos usar a experiência aqui para garantir um desempenho melhor em um nível mais alto”, disse Selami após a derrota do time por 3 a 1 para a Argentina. “Vejam o desempenho das seleções africanas. Nove das 10 seleções africanas participantes nesta Copa do Mundo avançaram para a próxima fase. Infelizmente, a situação é diferente na Ásia. Para atingir o nível mais alto, precisamos de mais jogadores para competir em alto nível.”

Embora o técnico do Japão, Hajime Moriho, tenha admitido que o desempenho dos times asiáticos estava abaixo da média, ele esperava que seu time se tornasse a “esperança” do futebol asiático.

A seleção japonesa comandada por Moriyasu empatou em 1 a 1 com a seleção sueca e avançou para o top 32, ficando em segundo lugar no Grupo F, atrás da Holanda. Os Samurai Blues enfrentarão agora o pentacampeão Brasil, que não só tem ambições próprias, mas, aos olhos de seu técnico, de todo o continente.

“Representamos o Japão, mas temos orgulho de representar o Japão para o mundo”, disse Moriyasu. “Claro, agora representamos a Ásia.”

Há poucos dias, um vídeo se tornou viral mostrando torcedores chineses comemorando a vitória do Japão por 4 a 0 sobre a Tunísia, em Xangai, deixando de lado décadas de rivalidade política para torcer pelo sucesso da seleção asiática.

“Sei que outras seleções asiáticas não tiveram tanto sucesso”, disse Moriyasu. “Espero que também possamos encorajar outras equipas asiáticas e queremos ser a sua esperança.”

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Ao mesmo tempo, a seleção africana também viveu a mais emocionante Copa do Mundo coletiva. Nove equipas chegaram agora aos 16 avos-de-final, superando o anterior melhor resultado do continente, quando apenas dois países atingiram os oitavos-de-final em 2014 e 2022.

Entre eles, Cabo Verde é um dos maiores destaques deste torneio. A primeira participação do país insular na Copa do Mundo foi um empate sem gols com a Espanha, uma derrota para o Uruguai e uma atuação destemida para garantir uma vaga nas oitavas de final.

“Tornámo-nos num exemplo de que com foco, determinação e cooperação organizacional, os países pequenos podem ter grandes objectivos. Provámos que nada é impossível. Representamos o nosso país, mas também representamos os pequenos países em África e em todo o mundo”, disse o treinador Pedro Reto Brito “Bubista” após a qualificação para as eliminatórias.

Ele e sua equipe agora esperam enfrentar os campeões mundiais nas oitavas de final. “Estamos orgulhosos de jogar contra a Argentina”, disse ele. “Este é um país com o qual temos uma ligação de longa data. Mas acima de tudo, a nossa intenção é fazer as coisas com a nossa identidade, independentemente de quem seja o adversário. Jogaremos com atitude e responsabilidade porque sabemos que a Argentina tem os melhores jogadores do mundo, e também Messi, que alguns consideram o melhor jogador de todos os tempos.”

Marrocos sublinhou que a sua caminhada até às meias-finais no Qatar não foi isolada, enquanto o Senegal recuperou das derrotas frente à Noruega e à França para avançar. O Egito terminou em segundo lugar no Grupo G com uma vitória e dois empates, a Costa do Marfim venceu por pouco Curaçao e Equador e Alemanha, enquanto Argélia e Senegal também subiram para o terceiro lugar com sexto e oitavo resultados, respectivamente. A África do Sul derrotou inesperadamente a Coreia do Sul e se tornou uma das três seleções asiáticas a avançar para as oitavas de final no Catar.

A Coreia do Sul é a única seleção asiática a chegar às semifinais da Copa do Mundo, mas pagou o preço na última partida da fase de grupos, contra a África, ao colocar em campo uma seleção significativamente enfraquecida, sem o capitão Son Heung-min.

O Japão mais uma vez se consolidou como porta-bandeira do continente, enquanto a Austrália também chegou às oitavas de final. A Arábia Saudita teve um bom desempenho contra adversários de alto escalão, mas não conseguiu avançar, enquanto Catar, Irã, Iraque e Jordânia e Uzbequistão, participantes pela primeira vez na Copa do Mundo, também foram eliminados.

O Campeonato do Mundo de 2026 provou que o fosso entre as potências do futebol e outras potências mundiais está a diminuir. Nove seleções africanas e duas seleções asiáticas esperam chegar mais longe na competição.

Publicado em 28 de junho de 2026