Nova pesquisa traça a origem do riso humano
A maneira como as pessoas riem – em explosões rápidas e ritmadas – não é exclusivamente nossa. Uma nova pesquisa da Universidade de Warwick e da Universidade de Portsmouth mostra que todos os grandes símios, dos orangotangos aos gorilas e aos chimpanzés, partilham a mesma estrutura básica de tempo no seu riso, sugerindo que o ancestral comum de todos os grandes símios vivos já ria de uma forma reconhecível há pelo menos 15 milhões de anos.
Variação no ritmo do riso entre cinco espécies de grandes primatas (orangotangos, gorilas, bonobos, chimpanzés e humanos): cada ponto representa uma observação individual; a cor indica distância filogenética (milhões de anos atrás); cada quadrado contém uma imagem do tipo correspondente, com a cor do ponto correspondente para referência intuitiva. Crédito da imagem: De Gregorio e outros., 10.1038/s42003-026-10499-z.
“O som não fossiliza, tornando difícil rastrear as origens vocais da música, da fala e da linguagem”, disse a pesquisadora da Universidade de Warwick, Chiara De Gregorio, e colegas.
“Estudos comparativos do comportamento de grandes símios (não humanos) – nossos parentes vivos mais próximos – fornecem o único modelo existente de capacidades vocais extintas e funções adaptativas entre os ancestrais humanos.”
“Embora todos os principais ramos da família dos hominídeos tenham desenvolvido repertórios de chamados distintos, moldados por suas socioecologias específicas da espécie, uma vocalização é conservada entre as espécies e entre as classes de idade e sexo: o riso.”
No estudo, os pesquisadores registraram o riso de 17 indivíduos de todas as cinco espécies de grandes primatas em situações de cócegas e brincadeiras sociais.
A pesquisa envolveu quatro orangotangos, dois gorilas, três bonobos, quatro chimpanzés e quatro humanos, incluindo crianças de seis meses a sete anos.
A sua análise revelou que o riso em todas as espécies é isócrono – isto é, as explosões ocorrem em intervalos regulares e uniformemente espaçados – uma característica que também é observada na música e no ritmo da fala.
Segundo os cientistas, esta estrutura rítmica básica já estava presente num ancestral comum há 15 milhões de anos e permaneceu notavelmente preservada, com todos os macacos vivos ainda apresentando o mesmo padrão básico.
Mas também encontraram diferenças significativas ao longo da árvore evolutiva: à medida que as espécies se aproximam dos humanos na árvore genealógica, o seu riso torna-se mais rápido, mais variável no tempo e mais sensível ao contexto social.
Os humanos se destacaram como a única espécie que ajustava o ritmo do riso dependendo se estavam recebendo cócegas ou brincando livremente.
Os autores também observaram que, no riso humano, o ritmo variável é percebido como emocionalmente mais caloroso e socialmente mais positivo do que o riso rígido e robótico, sugerindo que a flexibilidade rítmica carrega um significado social real.
“É impossível estimar os precursores da linguagem diretamente a partir dos nossos ancestrais extintos”, disse o Dr. Adriano Lameria, também da Universidade de Warwick.
“O riso, sendo evolutivamente mais antigo e permanecendo compartilhado entre todos os grandes símios vivos, fornece uma rara janela evolutiva para as transformações vocais que ocorreram ao longo da evolução dos hominídeos até que os primeiros humanos apareceram em cena.”
“Ao contrário da visão clássica de que os primeiros humanos adquiriram subitamente capacidades de controlo vocal que eram significativamente diferentes das dos seus antecessores, a evolução do riso diz-nos que os humanos se situam num continuum, uma extensão das capacidades de controlo vocal que já tinham sido cumulativamente refinadas durante 15 milhões de anos”.
As descobertas foram publicadas em 25 de junho de 2026 na revista Biologia das Comunicações.
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C. De Gregório e outros. 2026 O ritmo e o tempo do riso revelam que a plasticidade vocal humana recai sobre um continuum hominídeo. Comunidade Biol 9.824; doi: 10.1038/s42003-026-10499-z
