O cofundador da Aspiration, Joseph Sanberg, foi condenado a 14 anos de prisão na segunda-feira depois de fraudar investidores e credores em mais de US$ 248 milhões.

A startup, uma empresa bancária digital amiga do ambiente que ostenta investimentos livres de combustíveis fósseis, compensações de carbono para compras de gás e um cartão de débito com benefícios de reembolso para compras em empresas limpas, foi fundada por Sanberg e Andrei Cherny. Cerny deixou a empresa em 2022 e não foi acusado.

Sanberg, natural de Orange County, se confessou culpado de fraude eletrônica em outubro, após ser preso em março passado. Posteriormente, a Aspiration entrou com pedido de falência e liquidou todos os seus ativos em julho.

Sanberg e o capitalista de risco Ibrahim Al Husseini, que também enfrenta acusações, falsificaram juntos uma série de extratos bancários para obter empréstimos. De 2020 a 2021, o casal falsificou os extratos bancários de Al Husseini para mostrar milhões de dólares em bens, a fim de receber milhões de dólares dos credores.

Eles também falsificaram uma carta do seu comité de auditoria afirmando que estavam disponíveis 250 milhões de dólares em fundos, quando na verdade a Aspiração tinha menos de 1 milhão de dólares. O montante dos empréstimos fraudulentos ultrapassa os 248 milhões de dólares.

Em 2021, Sanberg inflou artificialmente a receita de 2021 da Aspiration em US$ 44 milhões ao recrutar 27 clientes falsos para assinar cartas de intenções prometendo dezenas de milhares de dólares por mês para serviços de plantio de árvores. O próprio Sanberg financiou os contratos e usou os números inflacionados das receitas para obter mais empréstimos.

As acusações desencadearam Investigação da NBA em alegações de teto salarial devido aos laços da Aspiration com o proprietário do Clippers, Steve Ballmer.

Ballmer investiu pessoalmente US$ 60 milhões na Aspiration, e tudo foi perdido. Ele agora é alvo de uma ação civil por sua participação no esquema. Ballmer nega as acusações.

A equipe anunciou um acordo de patrocínio de US$ 300 milhões com a Aspiration, e o jogador do Clippers, Kawhi Leonard, assinou um contrato de marketing de quatro anos no valor de US$ 28 milhões com a empresa, que supostamente foi inadimplente. A questão levantou preocupações sobre como os jogadores contornam o teto salarial da NBA.

A equipe perdeu o acordo de patrocínio de US$ 300 milhões e mais US$ 20 milhões pagos por compras compensatórias de emissões.