Um crânio quase completo descoberto há décadas no Arizona deu aos paleontólogos a visão mais clara até agora Adelphailuruskansensisuma espécie enigmática de felino que habitou a América do Norte há mais de 5 milhões de anos e ocupou um dos primeiros ramos da árvore genealógica dos felinos dente-de-sabre.

Adelphailuruskansensis é um dos primeiros gatos macerodontinos divergentes que vagou pela América do Norte aproximadamente 7 a 5 milhões de anos atrás.

A espécie foi descrita pela primeira vez em 1934 a partir de uma mandíbula fragmentária descoberta no Kansas.

Desde então, fósseis adicionais foram atribuídos Adelphailuruskansensismas sua anatomia permanece pouco compreendida porque o crânio completo não foi estudado.

“Machairodontine felid Adelphailuruskansensis era um gato do tamanho de um puma originalmente descrito no final do Hemphylian (último Mioceno) da Edson Quarry, Kansas”, disseram os paleontólogos da Universidade da Califórnia, Berkeley, Narimane Chatar e Z. Jack Tseng.

“O holótipo consiste em maxilas esquerda e direita com dentição quase completa.”

“Desde então, material adicional foi direcionado a esta espécie”.

“Em 1983, os paleontólogos identificaram restos pós-cranianos da Fauna Local Wikieup (Condado de Mohave, Arizona), abrigados no Museu Americano de História Natural, mas não descreveram todo o conjunto de restos fósseis daquele local, que inclui um crânio quase completo com caninos associados e fragmentos mandibulares.”

No novo estudo, o Dr. Chatar e o Dr. Tseng examinaram este material do Museu Americano de História Natural.

A amostra inclui um crânio quase completo, fragmentos de mandíbula associados e caninos superiores isolados.

De acordo com a análise deles, o crânio pertencia a um gato do tamanho de um puma, mas que começou a desenvolver algumas das características dos predadores posteriores com dentes de sabre.

Seus caninos superiores eram achatados e serrilhados, embora muito menos exagerados do que os de espécies conhecidas com dentes de sabre, como por ex. Smilodon.

“Os caninos superiores mais curtos das espécies ancestrais de animais com dentes de sabre, incluindo Adelphailuruskansensisapoiam a nossa teoria de que, uma vez que estes hipercarnívoros começaram a desenvolver caninos mais longos, não conseguiram livrar-se deles”, disseram os investigadores.

Eles descobriram que o focinho estreito do animal lembra um focinho Metailurusum dos primeiros gatos com dentes de sabre conhecido na Eurásia, enquanto seu perfil arredondado do crânio era mais semelhante ao da espécie Yoshioutro gênero primitivo de dente de sabre.

Ainda Adelphailuruskansensis distingue-se de ambos por ter maçãs do rosto extraordinariamente finas e várias características dentárias distintas.

“Nunca encontramos nenhuma linhagem que começou a desenvolver caninos superiores longos e depois parou e voltou para um estado menos especializado; quando o grupo começa, eles (os caninos) enlouquecem e depois morrem”, disse o Dr.

“Os carnívoros com dentes de sabre são um exemplo de algo chamado engrenagem macroevolutiva, onde você basicamente começa a desenvolver alguma morfologia superespecializada e se torna muito eficiente em fazer uma coisa, mas quando o ambiente muda para tornar mais difícil – mais difícil encontrar presas e caçar, por exemplo – então é mais provável que você morra.”

A análise também lança luz sobre um problema taxonômico de longa data.

Vários fósseis são agora atribuídos Adelphailuruskansensis foi originalmente atribuído Pseudaeluruscategoria abrangente para fósseis de gatos primitivos.

“Pseudaelurus é referido como um gênero de cesta de lixo para gatos do Mioceno de tamanho médio”, disseram os cientistas.

As descobertas da equipe também contribuem para um debate mais amplo sobre as origens e a diversificação inicial dos felinos dente-de-sabre.

Durante o final do Mioceno, os carnívoros moviam-se entre a Eurásia e a América do Norte através da Bering Land Bridge.

Os autores sugerem que Adelphailuruskansensis pode representar uma migração separada de gatos dente-de-sabre primitivos para a América do Norte, distinta das dispersões anteriores de gatos.

“Embora o registo fóssil norte-americano ainda não permita uma resolução completa do número e do momento das dispersões, o nosso reexame Adelphailuruskansensis o material craniano destaca sua morfologia em mosaico um tanto intermediária Yoshi e Metailurusconsistente com a sua colocação perto da base da diversificação da machairodontina”, concluíram.

O trabalho da equipe foi publicado em Jornal de Paleontologia de Vertebrados.

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Narimane Chatar e Z. Jack Tseng. Novo material de Adelphailuruskansensis lança luz sobre a anatomia craniana de um felino macerodonte divergente inicial. Jornal de Paleontologia de Vertebradospublicado on-line em 19 de junho de 2026; doi: 10.1080/02724634.2026.2667939