Dois irmãos da rica e poderosa família Medici morreram de malária e não foram envenenados como sugeriam os rumores, confirmaram arqueólogos com base em ADN análise do esqueleto dos irmãos. A análise também revelou uma espécie única e mutante malária pode ser a chave para compreender a evolução da doença na Europa.
A família Medici chegou ao poder no século XV ao criar o maior banco da Europa. A família usou sua extraordinária riqueza para financiá-lo Renascimento artista e para iniciar uma dinastia política que eventualmente incluiu numerosos duques, quatro papas e duas rainhas da França.
No século XVI, Cosme I assumiu toda a Toscana como grão-duque. Mas durante um período de 25 anos, pelo menos cinco membros da sua família morreram de febre alta. Isso gerou rumores de que alguns deles eram envenenado por arsênico por outro membro da família, embora a maioria das pessoas acreditasse que morreram de malária.
Para chegar ao fundo do caso arquivado dos Medici, de 500 anos, uma equipe internacional de pesquisadores testou os ossos dos dois filhos de Cosimo I: o Cardeal Giovanni de’ Medici e o Grão-Duque Francesco I de’ Medici, em busca de DNA. Plasmodium falciparumo parasita que causa a forma mais mortal de malária e é transmitido por mosquitos.
Os pesquisadores extraíram DNA antigo dos ossos do cardeal Giovanni, que morreu em 1562, aos 19 anos, no mesmo mês que sua mãe e seu irmão mais novo, Garzia, e do grão-duque Francesco I, que morreu aos 46 anos, em 1587, junto com sua esposa. O estudo da equipe foi publicado on-line em 17 de junho na revista iCiência.
Devido à morte quase simultânea do Grão-Duque Francisco I e da sua esposa, circulou o boato de que outro irmão os havia envenenado devido a uma rivalidade de longa data. Mas sabia-se que os Medici frequentemente os procuravam vilas familiares em áreas pantanosas e pantanosas Toscana, onde a malária foi generalizada até o século XX.
Pesquisadores encontraram evidências de P. falciparum nos ossos de ambos os irmãos Medici, confirmando os relatos dos médicos da corte da época, que descreveram os irmãos como sofrendo de “febre terçã”, um tipo de febre alta que retorna a cada três dias e é um sinal de malária. Relatórios médicos também revelaram que os irmãos foram tratados por sangria.
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Placa com o nome do túmulo do Grão-Duque Francesco de’ Medici, que morreu de malária em 1587.
(Crédito da imagem: Cortesia da Universidade de Pisa)
“Podemos agora dizer com certeza científica que a malária, e não o envenenamento, matou o grão-duque Francesco de’ Medici”, disse o coautor do estudo. Valentina Giuffrahistoriador da medicina pela Universidade de Pisa, disse ua declaração.
Mas o estudo do DNA antigo teve mais duas surpresas.
Os ossos do Grão-Duque foram positivos não só para P. falciparum mas também para Malária por Plasmodiumoutro tipo de parasita que também causa malária em humanos, sugerindo que ambas as espécies contribuíram para a doença grave que matou ele e sua esposa.
O Cardeal Giovanni, por outro lado, só tinha P. falciparummas até agora não se sabia qual cepa específica o infectou. A estirpe é semelhante às encontradas na Europa antiga e moderna, mas com duas mutações que os investigadores nunca tinham visto antes, escreveram no estudo.
“O estudo do ADN antigo oferece-nos a oportunidade não só de diagnosticar a malária nos restos mortais de indivíduos do passado, mas também oferece-nos uma janela para a compreensão da evolução das espécies de malária, Plasmodium falciparum neste caso, o que pode ajudar os cientistas a compreender melhor como o patógeno se adapta ao longo do tempo”, disse o primeiro autor do estudo. Alexandre Ochoabiólogo evolucionista da Universidade de Yale, de acordo com o anúncio.
São necessárias análises mais aprofundadas dos ossos dos irmãos para determinar a relação evolutiva entre as estirpes de malária que transportavam, escreveram os investigadores no estudo.
Ochoa, A., Miller, SL, Reilly, PF, Fornaciari, G., Fornaciari, A., Riccomi, G., Giuffra, V., Caccone, A., Tucci, S. (2026). Análises antigas de DNA dos restos mortais da família Medici (século XVI) fornecem informações sobre a variação genética Plasmodium falciparum. iCiência 29(7).
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