A Europa quer reduzir o seu défice comercial recorde com a China até Outubro, mas a pior onda de calor de sempre do bloco está a impulsionar uma procura sem precedentes de importações de aparelhos de ar condicionado fabricados na China, uma história reveladora que ilustra quão difícil será para Bruxelas resolver o desequilíbrio comercial.

A União Europeia e a China emitiram uma rara declaração conjunta na segunda-feira com o objetivo de equilibrar o comércio entre as duas economias e resolver questões de acesso ao mercado.

As disputas sobre desequilíbrios comerciais, controles de exportação e propriedade intelectual devem produzir “resultados tangíveis” até outubro, disse o chefe do comércio europeu, Maros Sefcovic, aos repórteres após se reunir com o ministro do Comércio chinês, Wang Wentao. As duas partes concordaram em criar um grupo de trabalho bilateral para monitorizar os fluxos comerciais, com “garantias” de Pequim de que os controlos de exportação existentes sobre terras raras e ímanes permanentes não perturbarão as cadeias de abastecimento da UE.

“Nem tudo será resolvido, nem tudo será consertado, mas acreditamos que entre agora e outubro, nossa equipe terá tempo suficiente para entregar resultados tangíveis”, disse Sefcovic. As exportações chinesas para a UE “continuam a aumentar enquanto a nossa quota de mercado na China continua a diminuir”, disse ele, chamando a tendência de “não sustentável”.

Pequim deixou claro que não hesitará em retaliar quaisquer novas restrições comerciais destinadas a resolver o problema do excesso de capacidade.

Mas o momento é estranho. A dupla reuniu-se em Bruxelas, no momento em que uma onda de calor histórica levou os europeus a correrem para comprar aparelhos de ar condicionado – a maioria fabricados na China. A Europa resiste há muito tempo ao ar condicionado, considerando-o barulhento, uma praga nas fachadas arquitetónicas e desnecessário, uma vez que o calor brutal do verão tem uma vida relativamente curta. Teme também que a utilização generalizada da tecnologia com utilização intensiva de energia possa prejudicar a luta contra as alterações climáticas.

O défice de bens do bloco com a China cresceu 15%, para 360 mil milhões de euros (410 mil milhões de dólares), no ano passado, com todos os 27 Estados-membros a registarem um défice, e aumentou para 98 mil milhões de euros no primeiro trimestre, o mais elevado desde 2022. Equipamento eléctrico e maquinaria estão entre os bens mais importados.

“O sentimento de urgência relativamente à ameaça (da China) à indústria europeia parece ter atingido um ponto de viragem”, disse Gabriel Wildau, diretor-gerente da consultora Teneo, enquanto a liderança da China demonstrou “pouco apetite para tranquilizar a Europa”.

“Não há nenhum sinal de acção política suficientemente poderosa para reduzir significativamente o excedente comercial com a Europa”, observou Wildau.

Os condicionadores de ar contribuem para esse desequilíbrio neste verão.

Grupo Midea supostamente disse que os pedidos de sua unidade PortaSplit – um sistema portátil dividido projetado para os códigos de construção fragmentados da Europa Ocidental – ultrapassaram 200.000 este ano na segunda-feira, o dobro do ritmo de 2025.

Um site criado pelo desenvolvedor de software alemão Adrian Kübel para rastrear estoque em tempo real Ácaro unidades em todo o país se tornaram virais nas redes sociais, mostrando que a maioria dos aparelhos de ar condicionado estava esgotada.

A propriedade de ar condicionado na Europa é de cerca de 20% dos agregados familiares, bem abaixo da taxa de penetração de quase 90% nos EUA, de acordo com a Agência Internacional de Energia, uma lacuna entre os eletrodomésticos Midea e os asiáticos. Samsung e Mitsubishi Elétrica execute tudo para fechar.

Nenhuma das cinco marcas de ar condicionado mais vendidas na Europa pertence à UE. Grupo Haier, Gree Eletrodomésticos Inc.. da Zhuhai e da Midea Group Co. – todas chinesas – detêm juntas cerca de 32% do mercado europeu em volume de varejo em 2025, de acordo com a Euromonitor International. A Beko Corp. da Turquia e a do Japão Daikin Indústrias Ltda. cercando os cinco primeiros.

O design do ar condicionado da Midea ilustra o tipo de engenharia adaptada para quebrar as barreiras regulatórias e de mercado fragmentadas e em camadas da Europa.

A unidade externa PortaSplit é fixada em uma janela, não requer perfuração e é classificada como mobília e não como acessório – contornando as proibições de alterações de fachadas em cidades como Paris. A carga do líquido refrigerante também está limitada a 1,99 kg, um pouco abaixo do limite francês de 2 kg.

A ausência de um nome europeu nacional entre os principais fornecedores de ar condicionado sublinha a divisão industrial que os líderes da UE estão a tentar resolver.

Metade das importações da UE provenientes da China são produtos tecnológicos, desde automóveis a maquinaria sofisticada, disse Denis Depoux, diretor-geral global da Roland Berger. “Esta é uma inversão das últimas décadas e é assustadora para as indústrias europeias e pode ser um problema sistémico financeiro para a União”, disse Depoux. Ele reconheceu a declaração conjunta como um passo positivo, pois “é o primeiro em vários anos”.

A crescente procura de tecnologia de refrigeração fabricada na China também reflecte uma realidade económica que está subjacente ao cepticismo dos analistas de que Pequim cedeu muito nas negociações comerciais, enquanto Bruxelas luta para aumentar as suas próprias exportações.

“A China não assumiu nenhum compromisso real de estabelecer uma quota real (de importação) ou um mecanismo de implementação real”, disse Alicia García Herrero, economista-chefe do banco de investimento francês Natixis, chamando o progresso simplesmente de “fumaça” da China para dissuadir a Europa de lançar mais medidas protecionistas.

Os líderes europeus estão a equilibrar o desejo dos consumidores por bens domésticos chineses mais baratos, como aparelhos de ar condicionado, e a manter a sua produção industrial em categorias estratégicas e de emprego.

A Comissão Europeia, que há muito critica os subsídios excessivos que Pequim utiliza para sustentar as suas empresas e alegou que estas estão a praticar dumping de produtos baratos no bloco, disse após conversações na segunda-feira que “o status quo não é uma opção”. O bloco reprimiu recentemente as empresas chinesas que operam na Europa, incluindo a limitação do financiamento para projetos solares que utilizam componentes fabricados na China e o fim de uma isenção fiscal para pacotes de baixo valor utilizados por empresas como Temu e Shein.

“Quaisquer medidas serão direcionadas para áreas onde a concorrência chinesa corre o risco de causar sérios danos a setores industriais críticos ou onde existe um elevado risco de dependência para a China usar armas”, disse Andrew Small, diretor do Conselho Europeu de Relações Exteriores, com especial foco em terras raras, produtos químicos, automóveis e maquinaria pesada.

“Não há discussão generalizada sobre tarifas”, acrescentou.

Para as empresas na Europa, as negociações comerciais têm consequências existenciais.

“A Europa também precisa de um entendimento comum para evitar a escalada de respostas retaliatórias”, disse Depoux.

“‘Reciprocidade atrasada’ é o conceito que deveria estar em jogo aqui” – um conceito que poderia eventualmente levar as empresas chinesas e europeias a fundirem-se para competirem globalmente, em vez de entrarem em conflito por quotas de mercado, acrescentou.