Uma série de explosões massivas abalou Kiev nas primeiras horas da manhã de quinta-feira, provocando incêndios em toda a capital ucraniana, enquanto a Rússia lançava um ataque devastador à cidade usando mísseis balísticos e drones, com imagens de cidadãos abrigando-se que lembram fotografias históricas de londrinos abrigados em túneis e plataformas subterrâneas durante a Segunda Guerra Mundial.

Os residentes de Kiev fugiram para estações subterrâneas armados com sacos de dormir e animais de estimação enquanto as sirenes de ataque aéreo soavam pela cidade, buscando refúgio das estrondosas explosões. Já haviam sido emitidos avisos de que um ataque em grande escala estava no horizonte.

O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, pediu aos residentes que prestem atenção aos avisos de ataques aéreos e permaneçam “extremamente cautelosos”, segundo o The New York Times. Num discurso na noite de quarta-feira, ele revelou que os serviços de inteligência sugeriram que a Rússia estava preparando outro “ataque massivo”.

As sirenes de ataque aéreo teriam começado a soar com várias horas de antecedência, enquanto os residentes se preparavam para uma noite longa e turbulenta.

Drones de ataque formaram a onda inicial do ataque. O zumbido implacável das defesas aéreas enfrentando a ameaça que se aproximava foi ouvido logo após sua chegada, seguido por uma enorme explosão por volta das 10h. 23, horário local, informou o NYT, com explosões adicionais em rápida sucessão.

Pouco depois, um incêndio significativo foi visto queimando no centro da cidade, com um segundo incêndio, menor, visível logo além.

O prefeito Vitali Klitschko exortou os cidadãos a permanecerem em abrigos à medida que a noite avançava, com mísseis balísticos entrando posteriormente no espaço aéreo ucraniano após o ataque do drone.

Outra série de explosões poderosas atingiu Kiev pouco antes das 2h de quinta-feira, acionando alarmes de carros em toda a cidade. Equipes de emergência correram para o local após o desabamento de um prédio de apartamentos de nove andares onde os moradores ficaram presos, segundo Klitschko.

Ele revelou ainda que os bombeiros estavam combatendo as chamas em pelo menos dois bairros da cidade, incluindo um incêndio que eclodiu no telhado de um hotel, enquanto outro engolfou um edifício residencial separado.

A extensão total das vítimas ainda não está clara, mas Klitschko confirmou que cinco membros da equipe médica sofreram ferimentos.

Vários residentes de Kiev prepararam-se para um ataque em grande escala semelhante ao que ocorreu na noite de quarta-feira e quinta-feira.

A Ucrânia aumentou a pressão sobre o presidente russo, Vladimir Putin, através de ataques de drones de longo alcance contra Moscovo, interrompendo o fornecimento de combustível russo e lançando ataques em grande escala contra a Crimeia, que a Rússia anexou ilegalmente em 2014.

Kiev declarou que o seu objectivo é levar a luta para solo russo e forçar Putin a concordar em pôr fim ao conflito. No entanto, Putin manteve-se desafiador e resoluto, mesmo quando a sua capacidade de proteger a sociedade russa das consequências da guerra começou a desmoronar – os seus cidadãos estão a suportar o peso do conflito alastrando que a Rússia está pouco mais perto de vencer do que quando lançou a sua invasão em Fevereiro de 2022.

“Putin quer continuar lutando”, disse Zelensky na quarta-feira na Irlanda, antes de voltar correndo para casa. “É por isso que ele tem que enfrentar condições que tornam impossível para ele continuar esta guerra.”

A Ucrânia procura aderir à União Europeia e, embora o processo possa levar vários anos, Zelensky desembarcou na quarta-feira na Irlanda – que atualmente detém a presidência rotativa da UE.

“A Ucrânia prova todos os dias que merece ser um parceiro igual da nossa casa europeia comum. E esperamos que, sob a presidência irlandesa do Conselho da UE, seremos capazes de alcançar progressos tangíveis no caminho para a adesão e abrir todos os grupos de negociação”, disse Zelensky.

A Ucrânia emergiu como fornecedora de tecnologia militar procurada por inúmeras nações em todo o mundo, especialmente em drones. Muitos países europeus estão preocupados com a possibilidade de as ambições territoriais de Moscovo se estenderem para além da Ucrânia, o que levou os líderes a descreverem Kiev como uma barreira crucial à expansão russa.

A Ucrânia está “se tornando um provedor de segurança para toda a Europa”, disse o ministro da Defesa sueco, Paul Jonsson, em Kiev, onde manteve conversações com o ministro da Defesa ucraniano, Mykhailo Fedorov.

Como resultado, o país tem sido cada vez mais integrado na comunidade de defesa europeia, incluindo a NATO – embora o progresso tenha permanecido visivelmente lento.