Julho é sempre o mês mais quente para os EUA, mas Julho é hoje significativamente mais quente do que era quando Benjamin Franklin, Thomas Jefferson e outros pais fundadores declararam os EUA uma nação independente. Uma onda de calor brutal que sufoca a metade oriental do país no momento em que celebra o seu 250º aniversário é um lembrete claro do quanto o clima mudou desde a Revolução Americana.

Durante esse período, os EUA aqueceram cerca de 3 graus Fahrenheit – mais rápido do que o aumento médio global de 2,5 graus F. Esse aquecimento é causado pela acumulação de gases com efeito de estufa na atmosfera da Terra devido à queima de combustíveis fósseis que começou em grande escala com a segunda revolução, a industrial. Em meados do século XVIII, as concentrações atmosféricas de dióxido de carbono eram de cerca de 280 partes por milhão. Este ano ultrapassaram os 430 ppm. E, historicamente, os EUA têm sido o maior emissor mundial de gases com efeito de estufa.

O aquecimento do planeta está a criar mudanças visíveis no clima que vivenciamos todos os dias, embora isso varie de lugar para lugar: algumas áreas dos EUA estão a aquecer mais rapidamente do que outras; alguns estão ficando mais molhados; outros ficam secos. A neve do inverno diminuiu, as chuvas aumentaram e os furacões que atingem as nossas costas estão a ficar mais fortes e a causar mais inundações.

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Mas como é verão, vejamos como o calor mudou – com uma das ligações mais claras com o aquecimento global. É claro que o verão sempre foi uma estação quente e sempre aconteciam ondas de calor. Mas de acordo com o registo de temperaturas que remonta ao final de 1800, uma coisa é certa: as temperaturas no verão são geralmente mais elevadas em todo o país e as ondas de calor são mais longas, mais intensas e mais frequentes do que no passado. As 50 maiores cidades dos Estados Unidos estão a enfrentar o dobro das ondas de calor que na década de 1980. Tomemos como exemplo Filadélfia, onde a Declaração de Independência foi assinada e a Constituição ratificada: a temperatura média em Julho aumentou 4,4 graus F apenas desde 1970. E as crianças que crescem lá sentem quatro vezes mais calor todos os verões do que os seus avós.

Na década de 1770, havia probabilidades iguais de estabelecer um recorde de calor ou frio, mas agora os recordes de calor são duas vezes mais prováveis. A onda de calor que está a elevar as temperaturas para os três dígitos neste fim de semana de 4 de julho é um excelente exemplo de um evento em que as alterações climáticas colocaram os dados. Tal calor e alta umidade teriam sido “virtualmente impossíveis” quando os EUA foram fundados, segundo cientistas do grupo de pesquisa World Weather Attribution.

“No 250º aniversário da América, o nosso estudo fornece uma clara verificação da realidade”, disse Theodore Keeping, membro da equipa da WWA, investigador de condições meteorológicas extremas e incêndios florestais no Imperial College London, num comunicado sobre a análise das ondas de calor.

Sendo o calor o fenómeno meteorológico mais mortal, as autoridades alertaram os foliões para tomarem precauções – evitarem estar ao ar livre durante a parte mais quente do dia, permanecerem no ar condicionado tanto quanto possível e manterem-se hidratados e atentos aos sinais de doenças provocadas pelo calor.

Cientistas climáticos e defensores do ambiente dizem que o evento sublinha a necessidade urgente de reduzir as emissões.

“A mudança climática está aqui”, disse Friederike Otto, pesquisadora da WWA, também da ICL, em comunicado à imprensa. “Isso já está afetando as coisas que desfrutamos em nossas vidas diárias e continuará a piorar à medida que adiarmos a inevitável transição para emissões líquidas zero”.

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