Cozinhar pão de massa fermentada é inerentemente antiquado, dependendo da fermentação natural e do fermento selvagem, em vez do material comercial simples e previsível. Portanto, pode parecer um anátema incluir um gadget na mistura.

O truque do Sourdough Sidekick – apoiado e marcado pela farinha do Rei Arthur – é que ele promete automatizar a parte chata do cozimento do fermento: o gerenciamento inicial. Ele alimenta a farinha e a água do fermento em um horário definido, pronto para o momento exato que você deseja assar, deixando você se concentrar em amassar, modelar e assar.

Como qualquer dispositivo de cozinha de uso único, você precisa ter certeza de que terá uso suficiente para justificar o preço e o espaço no balcão. Isso é duplamente verdade aqui, graças a algumas peculiaridades de design que tornam o uso do Sourdough Sidekick frustrante se você não assar algumas vezes por semana.

Sourdough Sidekick é um projeto colaborativo do FirstBuild — o “centro de inovação” da GE Appliances responsável por fabricante de gelo viral opala – e King Arthur Baking Company, e é por isso que você verá o logotipo desta última na frente. isto lançado com uma campanha de crowdfunding em março de 2025, mas agora está disponível para compra diretamente do Rei Arthur por US$ 179,99 – embora seja apenas nos EUA.

A operação básica é bastante simples. Você coloca uma pequena quantidade do starter existente no recipiente – 15g ou uma colher de sopa – e enche os dois dispensadores com farinha e água. No modo automático, você informa ao Sidekick quando deseja fazer pão e a quantidade de massa fermentada necessária para sua receita, e ele distribuirá farinha e água em gotas em uma programação dinâmica que leva em consideração a temperatura local, misturando à medida que avança para obter a quantidade certa de massa fermentada, no pico da atividade, exatamente quando você precisar.

Usando farinha de pão branco normal, funcionou muito bem. Eu disse ao Sidekick que queria assar em alguns dias, larguei e voltei para encontrar minha entrada forte e saudável e pronta para assar um pão branco bem decente. Na verdade, meu pão acabou endurecido demais, sugerindo que o Sidekick estava produzindo um starter mais ativo do que normalmente consigo sozinho.

Você não precisa usar farinha branca, embora cada vez que trocar de farinha você precise gastar alguns minutos recalibrando o Sidekick para levar em conta as diferentes densidades. Funcionou bem com a maioria das farinhas de trigo integral e centeio, mas quando experimentei uma farinha de centeio moída particularmente grossa do moleiro britânico Landras para pão de centeio dinamarquês densoo starter resultante mostrou-se muito espesso para o Sidekick misturar corretamente, deixando-me com pedaços secos e manchas finas. O starter precisava de mais água para atingir a textura certa, mas para isso tive que sair do modo automático decididamente simples.

O modo automático tem algumas outras limitações. Ele foi projetado para funcionar com exatamente 15g de starter para começar, então você precisará pesar sempre para obter as proporções corretas. Ainda mais irritante é que ele tem limites estranhos quanto à quantidade mínima de entrada que está disposto a produzir. Defina um dia de cozimento depois de alguns dias e isso permitirá que você produza apenas 150g, mas planeje quatro dias ou mais e ele insiste que você produza pelo menos 400g. Isso é muito mais do que normalmente uso em um pão, o que resulta em muito mais desperdício (quantidade excessiva de fermento que você não usará para assar) do que a alimentação manual cria.

Não há opção para definir o Sidekick no modo de suporte automático. Você Eles têm marcar um dia para assar e isso há será na próxima semana. Isso é ótimo se você sabe que estará assando em breve e quando. Mas às vezes eu só quero manter meu aperitivo vivo e não sei ao certo quando vou precisar de um pão a seguir. Nesse caso, você tem que definir uma data-alvo aleatória e deixar criar um pequeno despejo, ou tirar o recipiente principal da máquina, abrir a tampa e colocar tudo na geladeira por alguns dias.

O Sidekick possui dois outros modos, Ratio e Custom, que são um pouco mais flexíveis. Enquanto Auto alimenta seu starter com farinha e água na proporção de 1: 1: 1, o modo Ratio oferece várias proporções predefinidas para você escolher e permite definir a quantidade de sementes iniciais e a frequência de alimentação. A estranha limitação é que as proporções definidas apenas alteram a proporção da entrada em relação aos outros ingredientes. O modo de proporção evita que você adicione quantidades desiguais de farinha e água para fazer uma entrada mais espessa ou mais fina que o normal – exatamente o que eu precisava para minha farinha de centeio grossa.

Você precisa do modo personalizado para isso. Isso permite definir a quantidade de sementes, a frequência de alimentação e as quantidades exatas de farinha e água desejadas em cada alimentação. Consegui usá-lo para fazer um iniciador um pouco mais solto para o meu centeio, fino o suficiente para o Sidekick misturar bem, e deveria ser possível usá-lo para criar um modo de manutenção de microalimentação personalizado. O FirstBuild também fornece instruções para usar o Custom para fazer um starter do zero – consegui fazer um novo starter sólido em quatro dias – ou reabilitar um que está no limite. Apenas tenha em mente que nem a proporção nem o modo personalizado levam em conta a temperatura ambiente, ao contrário do automático, então eles não ajustarão a programação de alimentação se estiver particularmente quente ou frio, e você terá que monitorar o quão ativo é o seu iniciador.

O Sidekick não é realmente um gadget doméstico inteligente. Há Wi-Fi e uma opção de aplicativo, mas são fáceis de ignorar. O aplicativo enviará notificações quando seu iniciador estiver pronto para uso ou quando o despejo precisar ser removido, mas a tela integrada também faz isso. Caso contrário, o aplicativo permite verificar as configurações atuais do Sidekick, mas não alterá-las. Há poucos motivos convincentes para usá-lo.

A FirstBuild recomenda limpar a tigela de vidro, a tampa e a pá entre cada ciclo de alimentação para evitar acúmulos indesejados. Faz sentido, mas a tigela e a tampa não podem ser lavadas na máquina de lavar louça, então você terá que lavá-las à mão. É menos recomendado lavar o reservatório de água e o depósito de farinha, mas pelo menos podem ser colocados na máquina de lavar louça.

O Sidekick também é estranhamente barulhento. Por padrão, ele gira o motor de partida uma vez a cada duas horas, o que envolve 30 segundos de rotação vigorosa de cada vez. Como provavelmente estará na sua cozinha, provavelmente não há problema, mas em um espaço pequeno como um estúdio, pode te irritar.

Não consigo me imaginar comprando um Sourdough Sidekick, mas sou principalmente eu. Minha cozinha é pequena demais para justificar eletrodomésticos de uso único (exceto a cafeteira), e minha noiva está contando os dias até que ela possa recuperar seu espaço no balcão e se livrar dos sons da mixagem a cada duas horas.

Também não cozinho o suficiente para tirar o máximo proveito. Faço no máximo um pão por semana e geralmente menos. Eu pegaria meu iniciador Sidekick regularmente e provavelmente o alimentaria manualmente entre semanas na geladeira, perdendo metade do benefício de tê-lo em primeiro lugar.

Mas se eu tivesse uma cozinha maior e cozinhasse duas vezes por semana? Suspeito que ficaria feliz em possuir um dispositivo que cuide de um pouco de cozimento que eu realmente não me importo. E acho que meu parceiro terá apenas que acalmá-la com o barulho.

Fotografia de Dominic Preston/The Verge