O enviado especial dos EUA ao Médio Oriente, Steve Witkoff, disse que uma declaração do Hamas emitida na sexta-feira anunciando que tinha concordado com a libertação de um soldado norte-americano-israelense era na verdade uma condição para uma proposta de cessar-fogo “ponte” oferecida por autoridades norte-americanas no início desta semana.

Na manhã de sexta-feira, o grupo terrorista Hamas, designado pelos EUA, emitiu um comunicado dizendo que concordou em libertar Edan Alexander, considerado o último refém americano vivo detido em Gaza, bem como os corpos de outros quatro reféns, depois de receber uma proposta de mediadores para retomar as negociações sobre a segunda fase do acordo de cessar-fogo em Gaza.

O comunicado afirma que a proposta foi oferecida por mediadores anônimos como parte do trabalho no Catar para reiniciar as negociações de cessar-fogo. Os Estados Unidos, o Egito e o anfitrião Catar têm mediado as negociações de cessar-fogo.

O Hamas expressou a sua “total disponibilidade para iniciar negociações e chegar a um acordo abrangente sobre as questões da segunda fase”.

Mais tarde na sexta-feira, numa declaração conjunta emitida juntamente com o Conselho de Segurança Nacional, o gabinete de Witkoff explicou que ele e o Diretor Sénior do Conselho de Segurança Nacional, Eric Trager, apresentaram a proposta de ponte para estender o atual cessar-fogo para além do Ramadão e da Páscoa e dar tempo para negociar um quadro para um cessar-fogo permanente.

No comunicado, Witkoff disse que, de acordo com a proposta, o Hamas libertaria mais reféns vivos em troca de prisioneiros, e que a extensão da primeira fase do cessar-fogo permitiria mais tempo para a retomada da ajuda humanitária em Gaza.

Ele disse que os EUA fizeram com que os seus parceiros mediadores no Qatar e no Egipto transmitissem ao Hamas “em termos inequívocos” que a nova proposta deveria ser implementada em breve e que Edan Alexander deveria ser libertado imediatamente.

“Infelizmente, o Hamas optou por responder exigindo publicamente flexibilidade”, disse Witkoff no comunicado, “ao mesmo tempo que faz exigências privadas que são totalmente impraticáveis ​​sem um cessar-fogo permanente”.

Num comunicado publicado na plataforma de mídia social X, o gabinete do primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse que embora Israel tenha aceitado “a estrutura de Witkoff”, o Hamas “continua a travar uma guerra psicológica contra as famílias dos reféns”.

A declaração prosseguia dizendo que o primeiro-ministro reuniria a sua equipa ministerial no sábado à noite para um briefing detalhado da equipa de negociação e “decidiria sobre as medidas para libertar os reféns e alcançar todos os nossos objectivos de guerra”.

Acredita-se que o Hamas mantenha vivos 24 reféns capturados no ataque de 7 de outubro de 2023 que desencadeou a guerra com Israel. O grupo também guarda os corpos de outras 34 pessoas que morreram no ataque inicial ou no cativeiro, bem como os restos mortais de um soldado morto em 2014.

Em comentários à FOX Business News na sexta-feira, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse estar receosa em aceitar as declarações do Hamas pelo valor nominal, mas sublinhou que o presidente dos EUA, Donald Trump, estava a trabalhar “diligentemente” para trazer os reféns para casa.

Witkoff disse aos repórteres na Casa Branca no início de março que garantir a libertação de Alexander era uma “prioridade máxima”.

Houve um cessar-fogo desde janeiro. Durante a primeira fase do cessar-fogo de três fases, o Hamas trocou 33 reféns israelitas e cinco tailandeses por cerca de 2.000 prisioneiros e detidos palestinianos.

Israel pressionou o Hamas a concordar com uma extensão da primeira fase, que terminou em 2 de março. O Hamas disse que queria passar para a segunda fase do acordo, que envolveria a libertação de mais reféns e a retirada de Israel de Gaza.