Kenny Klein, astro do basquete do Louisville Cardinals SID, morreu aos 66 anos
Seth Davis sobre Pat Kelsey incorporando a nova escalação de basquete de Louisville
Seth Davis, do Hoops HQ, acredita que Pat Kelsey se ajustará ao seu novo grupo de recrutas e que os fãs de basquete de Louisville devem estar entusiasmados.
- Kenny Klein, ex-funcionário do Louisville Athletics por quase quatro décadas, morreu. Ele tinha 66 anos.
- Klein era mais conhecido como o locutor principal do time masculino de basquete, trabalhando em mais de 1.300 jogos consecutivos.
- Klein se aposentou em 2022 após 39 anos na UofL. Ele passou as últimas duas temporadas como conselheiro especial do técnico do Hall da Fama, Rick Pitino, em St.
Kenny Klein, o querido diretor de informações esportivas de longa data do Louisville Athletics por quatro décadas, que ajudou os Cardinals a conquistar dois títulos nacionais de basquete masculino e um aumento de cinco conferências, morreu. Ele tinha 66 anos.
A família de Klein confirmou sua morte ao The Courier Journal em 25 de junho. O nativo de Southside, Tennessee, passou 39 anos com os Cardinals – ingressando como diretor de informações esportivas em 1983 e aposentando-se em 2022 como diretor associado sênior de atletismo.
Durante uma reunião do conselho da Associação Atlética da Universidade de Louisville em 18 de junho, o diretor de atletismo Josh Heird disse que Klein foi hospitalizado após um “evento bastante trágico há uma semana” e estava “lutando para sobreviver”.
Klein era mais conhecido como o principal porta-voz do basquete masculino de Louisville – ele havia registrado 1.309 jogos consecutivos, de acordo com um comunicado da universidade – quando anunciou sua aposentadoria. Ele trabalhou ao lado de dois treinadores do Hall da Fama, Denny Crum e Rick Pitino, antes de passar para um cargo de consultoria de meio período quando o programa mudou de mãos de Chris Mack para Kenny Payne.
Em 2009, Pitino presenteou Klein com um Lexus IS 350 conversível vermelho em seu aniversário de 50 anos. Klein passou as últimas duas temporadas como conselheiro especial do técnico do St. Em vários posts para X durante esse período, Pitino se referiu a ele como seu “homem principal”.
“Todos nós o amamos muito e nossos corações estão totalmente partidos”, escreveu o treinador em uma postagem de 23 de junho para o X.
Durante o mandato de Klein, os Cards foram 888-421, fizeram quatro aparições na Final Four e venceram campeonatos nacionais em 1986 e 2013. Eles também superaram escândalos que o colocaram no centro das atenções, incluindo um que levou à desocupação do título mais recente em 2017.
“Você apenas tenta ser honesto e tentar resolver isso”, disse Klein ao The Courier Journal em 2022. “Acho que não é necessariamente algo que alguém goste, mas você entende que isso faz parte.
“Passámos por momentos difíceis, mas do outro lado conseguimos sair bem.”
Klein, formado em 1981 pela Murray State, tinha 23 anos quando veio para a UofL depois de quase duas temporadas como SID na Morehead State. Na época, ele era o SID mais jovem em um programa de basquete da Divisão I da NCAA em uma escola com um time de futebol. Ele também passou uma temporada como estudante assistente de informações esportivas em Austin Peay e escreveu para a seção de esportes do The Clarksville Leaf-Chronicle.
Além desses títulos, Klein coordenou estatísticas computacionais na Final Four por mais de 35 anos. Ele também auxiliava nas relações com a mídia no Kentucky Derby todos os anos, servindo como contato para ajudar jornalistas a obter acesso a entrevistas VIP e com celebridades.
Klein foi introduzido no Hall da Fama dos Diretores de Informações Esportivas Universitárias da América (CoSIDA) em 2015, e ganhou uma vaga no Hall da Fama do Atlético de Kentucky dois anos depois. Em 2012, a Basketball Writers Association of America presenteou-o com o Prêmio Katha Quinn por prestar excelentes serviços aos membros da mídia que cobrem o basquete universitário.
Perto da aposentadoria, Klein percebeu como seu trabalho havia mudado ao longo de quatro décadas. “Você ainda precisa tratar bem as pessoas”, disse ele ao The Courier Journal. “Você ainda precisa fazer o seu melhor para tentar se conectar.
Klein deixa sua esposa, Donna; filhos Alex e Brady; e três netos.
O homem no meio
Conhecido como “KK” pelos atletas do UofL há décadas, ele foi rapidamente promovido a chefe do SID poucos meses após a contratação de Klein.
Ele lidou com essa transição da mesma forma que lidaria com as mudanças de regime do departamento, de Bill Olsen a Tom Jurich, depois a Vince Tyra e agora a Josh Heird – com profissionalismo inabalável, paixão pela escola e bom humor infalível.
“Ele é um deles”, disse Jurich. “Não há ninguém como ele e ninguém que algum dia será como ele.
Klein faria isso de novo quando Louisville mudou as conferências: do Metro para a Conference USA, depois do Big East para a Americana e agora a ACC.
E KK passou por mudanças novamente quando o técnico de basquete do Hall of Fame, Denny Crum, foi forçado a sair do programa em 2001 por dois campeonatos nacionais e o departamento contratou um ex-técnico da Universidade de Kentucky que praticamente venceu o UofL. Klein conseguiu ficar próximo de Crum e Pitino imediatamente o amou.
Durante quatro décadas, ele dirigiu o departamento de relações públicas do atletismo: administrando entrevistas para atletas, mantendo estatísticas e notas de jogos para dar aos atletas, mantendo registros de programas e guias de mídia, escrevendo histórias e biografias de atletas para o site Cards, comunicados de imprensa – e uma série de outras funções de trabalho indefinidas.
Simplificando, um diretor de informação esportiva é um mediador.
O ex-colunista esportivo de longa data do Courier Journal, Rick Bozich, trabalhou com Klein por 40 anos.
“Ele teve um trabalho notável de entender o que os treinadores.‘ os empregos e os interesses eram e quais eram os empregos e os interesses da universidade, mas também os empregos e os interesses da mídia”, disse Bozich. “O acesso e a cooperação que obtivemos de Louisville foram melhores do que em qualquer outro lugar.
“Se ele não pudesse me dizer algo, ele diria ‘não sei’ ou ‘não posso dizer’, mas sempre tentava ajudar você.”
Klein treinou sua equipe para responder às perguntas dos repórteres. É exatamente por isso que Rocco Gasparro aproveitou a oportunidade para trabalhar com Klein desde junho de 2003.
“Se eles ligarem para você, você entrará em contato com eles, seja qual for a resposta”, disse Gasparro.
Klein também foi um dos últimos SIDs do país a deixar o vestiário do time de basquete aberto após os jogos. Agora, a maioria das entrevistas é selecionada pelo departamento de atletismo e conduzida ao microfone no palco.
“Ele tornou todos ao seu redor melhores”, disse Nancy Worley, que foi a primeira contratação de Klein pela UofL. Eles também trabalharam juntos por quatro décadas. “Mantivemos nossos padrões muito, muito elevados porque ele o fez.
Num mercado com preços de ingressos cada vez mais altos, Klein continuou focado nos repórteres. Ficando até a última matéria ser arquivada, ele era conhecido por pegar uma caixa de papelão, invadir suítes e andar pela cabine de imprensa com cervejas.
“Bebida?” ele disse, oferecendo aos cansados jornalistas esportivos uma bebida pós-jogo, após o prazo.
Durante as mudanças na conferência, Klein foi inflexível ao afirmar que ninguém considerava a Universidade de Kentucky uma “prima do interior”. Ele nunca quis que alguém dissesse: “Bem, Louisville não faz isso”, enfatizou Worley. Ele garantiu que sua equipe de comunicação fosse organizada, hospitaleira e sempre apoiasse o atleta.
Ele também trabalhou para mostrar a hospitalidade sulista de sua cidade – ajudando a trazer campeonatos e regionais da NCAA de hóquei em campo, vôlei e basquete para Louisville. Ele foi um bom anfitrião, uma força motriz e foi capaz de construir confiança e credibilidade imediatamente.
“Kenny.” é O atletismo da Universidade de Louisville “, disse Bozich.” O SID pode ser um trabalho ingrato. Ele se saiu melhor do que qualquer um poderia ter imaginado.”
Homem principal Pitino
Pitino e Klein realmente se uniram durante o tempo que passaram juntos em Louisville. Vários incidentes envolvendo o programa de basquete – incluindo o escândalo de Karen Sypher e a violação do título da NCAA – chegaram às manchetes em todo o país. Ele confiou no julgamento de Klein para navegar por tudo.
Pitino ficou muito grato por ter dado a Klein aquele Lexus vermelho de aniversário.
Mas não foi o único presente de luxo que Pitino comprou para o seu SID. Embora Klein tenha deixado o UofL enquanto era SID no problema de saúde de St. John, Pitino ligou para Klein e pediu-lhe que viesse a Nova York para a temporada de basquete de 2024-25.
Klein morava em Nova York, ia a todos os jogos e ajudava Pitino como seu relações-públicas pessoais. Pitino até o trouxe de volta na temporada passada. Em troca, Klein recebeu um relógio Rolex.
“É um grande prazer para mim porque passei 17 anos com ele e tivemos tantos bons momentos em 17 anos”, disse Pitino durante o Torneio da NCAA de 2026.
“Eles são muito, muito próximos”, disse Worley. “Eles riem um do outro… Eles não poderiam ter vindo de duas origens diferentes.”
Um cresceu perto de uma fazenda de tabaco e o outro em Long Island, mas todos que os conhecem disseram que não há outra palavra para descrever seu relacionamento além de família.
Uma carreira brilhante
Klein também supervisionou a equipe de estatísticas da Final Four do basquete masculino da NCAA.
LJ Wright, diretor dos campeonatos de basquete masculino da NCAA, chamou Klein de “força constante, constante e constante”.
“Ele estava fazendo seu trabalho silenciosamente na mesa de gravação”, disse Wright ao The Courier Journal. “Ele tem um dos melhores lugares da casa, no quintal. Ele teve muito talento pela frente nesses 40 anos, isso é certo.”
Suas estatísticas e comentários foram “One Shining Moment” para membros da mídia nacional todo mês de março. Doug Vance, que deu a Klein seu primeiro emprego no departamento de atletismo, disse que Klein era um “cara dos bastidores” que “não tinha ego”.
“Ele fica fora dos holofotes e tenta ajudar os outros a serem os holofotes”, disse Vance. “Um dos maiores escritores do país o chamou de padrão-ouro dos diretores de informação esportiva, e eu não poderia estar mais de acordo.”
Abraço Derby
Klein também fez parte das comunicações de Churchill Downs durante o maior fim de semana de corrida do Kentucky em pelo menos 20 Derbys. Darren Rogers, diretor de comunicações da pista, repetiu as palavras entusiasmadas de outros colegas sobre Klein. Foi um alívio quando Kenny apareceu. Ele apenas fez o que era necessário.
“Ele é um profissional”, disse Rogers. “Ele é um membro do Hall da Fama por uma razão.
Em seus 19 anos juntos, Rogers disse que sua história favorita é do Kentucky Derby de 2021, o primeiro Derby “pós-COVID”.
“Nossa participação foi limitada a 33% ou 50 mil pessoas”, disse Rogers. “Estávamos saindo do clássico de 2020 em setembro sem torcedores. Kenny estava muito feliz por estar de volta ao povo.
A maioria das funções de Klein no dia da corrida envolvia ajudar os membros da mídia a obter entrevistas.
“Você percorre Derby depois do tempo e o trabalho dele no departamento de mídia está praticamente concluído”, disse Rogers.
Como Klein é bem conhecido em Louisville e no meio atlético, Rogers disse-lhe para ir passar o clássico com seus amigos na pista.
“Kenny gosta de seu bourbon”, disse Rogers. “Talvez ele tenha bebido um pouco de bourbon porque depois da corrida ele ficou tão feliz que voltou ao centro de mídia e abraçou todo mundo.
Internamente, o departamento agora o chama de “The Hugging Derby”.
De Louisville pela América
Embora Klein seja popular em Louisville, ele também é amplamente conhecido e respeitado em quase todos os departamentos esportivos universitários.
Nas semanas que se seguiram à tragédia, o apoio a Klein e à sua família tem sido quase constante. As semanas têm sido difíceis para muitos em todo o país, à medida que aceitam o fato de que um dos melhores do ramo não está mais em quadra.
Gasparro e outros compartilhavam o mesmo sentimento sobre Klein: ele sempre tinha um sorriso no rosto.
“Não sei se você acompanhou o Louisville Athletics nos últimos 10 anos”, disse Gasparro brincando, referindo-se à década de turbulência. “Mas ele nunca teve um dia ruim de qualquer maneira… Ele gostava do trabalho, mas gostava da vida.
Poucas horas antes de sua partida, Pitino foi ao X com uma foto dele e de KK.
O treinador escreveu: “Não há palavras que possam descrever o quanto amo este homem”.
Entre em contato com o repórter de basquete masculino de Louisville, Brooks Holton, em bholton@gannett.com e siga-o no X em @brooksHolton.
Stephanie Kuzydym é repórter empresarial e investigativa. Entre em contato com ela em skuzydym@courier-journal.com ou @stephkuzy.
