Outra questão foi que em algumas observações não houve nenhum sinal periódico. No entanto, como temos dados observacionais de arquivo suficientes, os investigadores conseguiram rastrear quando o sinal apareceu e desapareceu. E eles conseguiram encontrar uma periodicidade para isso – uma que fosse consistente com a atividade cíclica da estrela. (Pense no ciclo solar do nosso Sol e aplique-o a outra estrela.)

Os investigadores suspeitam que, durante a elevada actividade solar, o sinal da influência magnética do planeta é sobrecarregado. Nos períodos baixos do ciclo, os investigadores suspeitam que simplesmente não há atividade suficiente para que as interações magnéticas se intensifiquem. Então eles pensam que só vemos emissões cromosféricas aumentadas em níveis intermediários de atividade estelar.

Como a influência magnética se manifesta na estrela? Os investigadores estão a considerar uma série de modelos teóricos, mas o único que produz energia suficiente na cromosfera é aquele em que os circuitos do campo magnético ligam os campos do planeta e da estrela. Este modelo permite-lhes estimar a força do campo magnético do planeta, que definiram num mínimo de 6 Gauss, mais de 10 vezes o da Terra.

Embora tudo isto possa parecer um pouco extremo, não é particularmente incomum, mesmo no nosso próprio sistema solar. A intensidade do campo magnético é semelhante à de Júpiter, e a magnetosfera de Netuno se estende muito além da lacuna entre GJ 436 e seu planeta.

Como observamos acima, esta é a visão mais abrangente da queima magnética em um sistema exosolar, mas não é a primeira. E existem centenas de sistemas adicionais com planetas próximos que ainda podemos examinar. Assim, com o tempo, medir os campos magnéticos dos exoplanetas poderá tornar-se comum.

Ciência, 2026. DOI: 10.1126/science.adv3075 (Sobre o DOI).