“Ver o trabalho que criaram juntos é compreender o que os grandes colecionadores chamam de graça”, diz Hilton Als, sobre a coleção de arte contemporânea de George Economou, sua filha Alexandra e a diretora Skarlet Smatana. Para Als, o seu trabalho traz à mente os grandes amigos do século XX John e Dominique de Menil, cujo amor pela arte e pelos artistas era como a “fé”. O autor vencedor do Prêmio Pulitzer está em Atenas para abrir uma exposição na qual se junta à diretora emérita do Hammer Museum, Ann Philbin, juntamente com Smatana, para compreender nosso passado antigo, mas turbinado. Retirado inteiramente das obras coletadas, Como vivemos agora recebeu o nome da anatomia de Anthony Trollope, de 1875, de uma sociedade intoxicada pela busca de riqueza e ansiosa por revelar. “É um grande livro, um livro sobre a pequenez do homem, e quis usar o título para falar, de forma polêmica, sobre a grandeza do homem”, explica Als. “Mesmo com o encolhimento dos personagens, acontece algo incrível que cresce. Uma das coisas que eu realmente queria fazer com esse título é falar sobre como as coisas podem ficar cada vez maiores – e a arte tem esse grande potencial de nos levar a lugares maiores do que nós mesmos.”

Estruturado em torno de três temas soltos – Intimidade, Política e Ser – o espetáculo abre com seleções recentes de Ellen Gallagher, Njideka Akunyili Crosby e Victor Man. Olhando logo na entrada, há uma grande pintura de 1971 de David Hockney de seu ex-amante, Peter Schlesinger, olhando para a paisagem verdejante do terraço de um hotel em Marrakech. Embora tenha sido pintada há 50 anos, a obra é particularmente interessante devido à morte de Hockney. “Para mim é o começo do show”, diz Philbin. “A tristeza ainda não chegou, mas a tristeza está chegando.” A cena final do livro é uma sólida escultura de aço inoxidável de Charles Ray, de um homem solitário e descalço se abaixando para amarrar um cadarço que nunca existiu. “É sempre um espetáculo que termina onde começou, que é a ideia de como os artistas expressam o sentimento de querer estar perto de alguém ou de querer estar perto de um médium. E como o médium expressa o amor?” Als diz.

“A arte tem um grande potencial para nos levar a lugares maiores do que nós.” – Hilton Als

Conhecido por informações devastadoras transmitidas em palavras claras, Als trouxe seu grande interesse para uma seleção de obras, que iam desde a escultura de Louise Bourgeois de um espelho de maquilhagem com duas cadeiras vazias até Rock amorosamente tecido de David Hammons. Tendo como fio condutor a mostra, estão obras que falam do indivíduo ou tentam conectar, nas famílias e nas famílias, ao longo do tempo e nas pessoas. Uma pintura inteligente de Katharina Fritsch de dois homens olhando para seus telefones, alheios um ao outro, fica ao lado do retrato de Jenny Saville de uma família unida e preocupada com sua aparência. A solidão é uma única pessoa ou são duas pessoas que não se falam?” Als reflete. “O que é harmonia? Essa é a questão, eu acho, para o show abrir. E isso pode ser um pouco assustador. Para mim não é um programa sobre conforto, é um programa que fala sobre solidão e sentimentos de solidariedade e desejo de conexão.”

Embora ela tenha mantido isso em segredo enquanto trabalhava no programa, Als revela que o romance de 1986 de Susan Sontag, The Way We Live Now. Ele foi mais uma estrela-guia ao digerir o trabalho da coleção. “Uma pessoa que usou este tema foi Susan Sontag numa história sobre a SIDA, e a questão é que não se encontra alguém que está a sofrer, com todas as pessoas ao telefone, a dizer ‘Vi o Jimmy hoje e ele está a melhorar um pouco'”, explica Als. “Para mim, esse também foi um princípio norteador em minha mente, eu não queria que ninguém além de mim soubesse disso na época, porque não teria ajudado quando estávamos juntos, mas agora que acabou, está aí.

“Adoro quando os artistas nos dizem quem são.” – Hilton Als

É outro livro que vale a pena escrever, baseado no próximo livro de Als, I Don’t Remember, um livro de memórias de uma importante amizade que começou em Nova York na década de 1980. “É sobre uma amizade que tive com uma grande pessoa – alguns dos quais estavam no New Yorker – e o mais importante disso foi que a irmã dele me escreveu: ‘Você o trouxe de volta’”, diz ele. Trabalhar no programa foi uma distração bem-vinda da escrita, que não era linear, mas uma lição sobre o que ele diz aos alunos: “Demora muito para dizer a verdade”.

Embora as obras desta exposição nos falem sobre o nosso tempo, também contam a verdade sobre os artistas que as criaram. “Há uma boa história na New Yorker anos atrás sobre David Hockney”, diz Als, cujo escritor Anthony Bailey é informado pela família de Hockney que o artista “não sabe fazer pés”. É algo que o próprio Als não pôde deixar de lembrar quando se deparou com os desenhos de Peter Schlesinger, cuja bota direita parecia desequilibrada. Ele disse: “Gosto quando os especialistas nos dizem quem são”.

Como vivemos agora em exibição na The George Economou Collection em Atenas até março de 2027.