Até os democratas concordam que o caminho é estreito. “Definitivamente será uma subida muito difícil”, disse o estrategista democrata James Carville. “Não vou explodir sua bunda e dizer que é fácil, mas há uma maneira”, disse Parmley. Esse caminho, segundo Carville, passa pela participação negra. Ele apontou para um aumento na participação dos eleitores negros nas eleições primárias da Carolina do Sul no início deste ano. “Nunca vi números como este. Negros do sul, eles receberam o memorando.”

Os democratas já percorreram esse caminho antes: um candidato convincente em um estado vermelho rubi arrecada uma quantia impressionante, atrai a atenção nacional e ainda é derrotado. Em 2020, Jaime Harrison arrecadou quase US$ 133 milhões – mais do que qualquer campanha para o Senado na história da época – apenas para perder para Graham por mais de 10 pontos. No mesmo ano, a piloto de caça do Kentucky, Amy McGrath, gastou mais de US$ 92 milhões para derrotar Mitch McConnell por quase 20 pontos.

Antes de Graham morrer, Andrews tinha motivos para estar otimista. Uma pesquisa encomendada pela campanha mostrou Graham liderando Andrews por 48% a 45%. Ele diz que suas pesquisas mostram que ele é mais um democrata genérico entre os independentes, os republicanos não-MAGA e os eleitores suburbanos. Ele entra no outono com um saudável fundo de guerra de quase US$ 3,6 milhões em dinheiro em mãos, de acordo com sua campanha.

Andrews acredita que sua arma secreta é Donald Trump. Ele aposta que a desilusão com o seu segundo mandato e um sentimento anti-titular mais amplo tornarão o Estado mais competitivo – e que o futuro candidato republicano ficará preocupado com a sua estreita identificação com o presidente.

Ou pode sempre ser Nancy Mace, que derrotou Andrews na corrida de 2022 para o Primeiro Distrito Congressional da Carolina do Sul. Naquela eleição, Andrews teve que deixar seu emprego em um hospital infantil em meio a ameaças de morte depois que Mace a acusou de “abuso infantil” por apoiar “cirurgias de gênero em crianças” – uma acusação que Andrews negou veementemente. “Não apoio cirurgias de afirmação de gênero para menores de 18 anos e meu hospital não realiza os procedimentos”, disse Andrews na época.