A primeira tempestade nomeada da temporada de furacões enfraqueceu na noite de quarta-feira, mas os meteorologistas alertaram que ainda ameaçava chuvas fortes e contínuas inundações repentinas.

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As fortes chuvas e a ameaça de inundações foram causadas pela tempestade tropical Arthur, que se formou ao largo do Texas na manhã de quarta-feira. As tempestades são nomeadas quando a velocidade do vento atinge ou excede 39 mph.

Por volta das 22h CT, a tempestade degenerou em área de baixa pressão – mas o Serviço Meteorológico Nacional alertou que “inundações com risco de vida” deverão continuar no sudeste dos EUA

Partes do Texas, Mississippi e Louisiana podem receber cerca de 12 a 25 centímetros de chuva, com até 50 centímetros em algumas áreas, disse o Centro Nacional de Furacões na noite de quarta-feira.

O condado de Brazoria, na costa do Golfo do Texas, ao sul de Houston, registrou ventos de 55 mph na manhã de quarta-feira, enquanto a tempestade tropical avançava, de acordo com o serviço meteorológico.

“Chuvas fortes e inundações com risco de vida continuam a ser a principal ameaça para este sistema”, disseram os meteorologistas na manhã de quarta-feira.

O maior potencial para inundações repentinas nos próximos três dias se estende de Lake Charles, Louisiana, a Montgomery, Alabama, com os maiores totais de chuva esperados perto de Mobile, Alabama, de acordo com o Centro Nacional de Furacões.

Zachary Handlos, cientista atmosférico do Instituto de Tecnologia da Geórgia, disse que o potencial de inundações repentinas será determinado pela velocidade da tempestade à medida que se move pela região.

“O que importa é se a chuva vai parar ou parar em algum desses locais?” disse Handlos. “Isso é um pouco mais difícil de prever.”

Partes do Texas já estão enfrentando fortes chuvas. Na segunda-feira, o governador Greg Abbott emitiu uma declaração de desastre para 101 condados devido às fortes tempestades.

Antes deste mês, disse Handlos, grandes partes do Sudeste, como o noroeste do Mississippi e a Louisiana, enfrentavam secas prolongadas. As chuvas recentes ajudaram a conter a seca, mas também podem preparar a região para inundações à medida que Arthur avança.

“Depois de passar a maior parte de março, abril e parte de maio quase sem precipitação, as coisas mudaram”, disse Handlos.

“Se você tem solo mais saturado ou regiões onde a água se acumula e talvez não seca rápido o suficiente, agora você está apenas despejando uma quantidade extra de umidade sobre isso, o que pode levar a inundações localizadas”, acrescentou.

Houston e Atlanta receberão jogos da World Series em tempo chuvoso. Houston cancelou seu FIFA Fan Festival na segunda-feira devido à chuva e abriu com horário reduzido na terça-feira. Handlos disse que não espera grandes problemas com os jogos em si.

“Agora é um jogo do Houston. Acho que eles são os piores do Ocidente, em termos de impacto”, disse Handlos. “Em Atlanta, acho que os piores cenários são provavelmente as pessoas se molharem, talvez algumas pequenas inundações, e se alguém estiver dirigindo um carro, prepare-se para ficar preso no trânsito.”

Arthur é a primeira tempestade no que se espera ser uma temporada de furacões relativamente amena. Os meteorologistas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica previram em maio que a temporada veria apenas três a seis furacões (as tempestades são consideradas furacões quando os ventos atingem 74 mph) e oito a 14 tempestades tropicais.

Um padrão de El Niño se desenvolveu no Pacífico tropical, que é a principal razão para a previsão amena. O El Niño está associado a menos formação de furacões no Atlântico, mas a uma temporada mais ativa no Pacífico.

O El Niño geralmente resulta em alto cisalhamento vertical do vento, um termo que descreve a diferença entre a velocidade ou direção do vento em diferentes camadas da atmosfera. Os furacões prosperam quando os ventos são fracos, então o El Niño tende a impedir a formação de furacões.

No entanto, os ingredientes estão disponíveis para alimentar quaisquer tempestades que se desenvolvam.

“Mesmo quando ocorre o El Niño, as temperaturas da superfície do mar no Golfo e no Atlântico ainda são bastante quentes e suficientemente quentes para que uma tempestade ainda possa ocorrer se os ingredientes certos se juntarem. É isso que estamos a ver agora com Arthur”, disse Handlos.

“Mesmo que tenhamos menos tempestades nomeadas nesta temporada em comparação com anos anteriores, será necessária apenas uma tempestade”, acrescentou.